回到姑苏，一见夫差，子贡上报：“越王感念大王活命之恩，听说大王生疑，十分害怕，马上会遣使来谢罪。”
五天后，越王果然派文种来吴国谢罪，一见吴王便叩首不停：“东海贱臣勾践，蒙大王不杀之恩，得以归国奉养社稷，虽肝脑涂地，也无以为报！听说大王要兴兵，特上贡先王所藏精甲二十副，还有‘屈卢’之矛，‘步光’之剑。勾践拜问大王出师之日，将选军士三千人，亲来跟从。勾践愿披甲执兵，死无所惧。”
夫差心中释然，马上召来子贡问道：“勾践果然是守信之人，他要带三千人来跟从伐齐，先生觉得如何？”
“不可，用越国这么多人，又驱使其主君，未免太过分了些。三千人可接受，至于越君嘛，还是辞谢的好。”
夫差一一听从。子贡辞别吴国，又望北又见晋定公，说：“人无远虑，必有近忧。如今吴国将与齐国开战，若胜了，必会与晋国争霸，君侯应修整甲兵，严阵以待。”
“受教了。”
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子贡游说了一大圈，等到他从绛都回到曲阜时，齐兵已败于吴军之手。这是怎么回事呢？
周敬王三十六年春，越王勾践派大夫诸稽郢带领三千兵士，助吴王攻齐。夫差拣选九郡之兵，大举伐齐。他还先派人在句曲建了座别馆，里头种满秋梧，得名为梧宫。将西施送往梧宫避暑，只等伐齐得胜，便在梧宫一起度夏。
将近出发了，伍子胥又来劝谏了：“越国是我心腹之患，而齐国不过皮肤之疮。如今大王兴兵十万，行军千里，只为疥癞之患，却忘了心腹之毒，臣怕是伐齐不胜，而越国的祸患将至。”
这个伍子胥，也难怪夫差讨厌，总是在兴头上像个猫头鹰一般叨叨。夫差怒了：“孤马上要发兵了，你这老贼却说出这么不祥的话，阻我大计，该当何罪？”
见他动了杀心，伯嚭密奏：“他是先王的老臣，不可加诛。不如派他前往齐国约战，假手齐人要了他的命岂不更好？”
“太宰说的妙啊！”夫差便将一封数落齐国罪状的国书交给伍子胥，命他前往临淄面见齐侯，指望激怒齐人杀了伍子胥。
伍子胥已料定吴国必亡，这回带着儿子伍封一起同行。到了临淄齐宫，奉上吴王的书信，齐简公大怒，准备杀了伍子胥。
鲍息劝谏：“伍子胥是吴国的忠臣，屡次劝谏不听，与吴王已成水火。如今派他来齐国约战，分明是要假手与我而杀之，以免世人谤议。应该放他回去，使吴国忠佞相攻，而夫差背上恶名。”
齐简公恍然大悟，于是厚待伍子胥，约定春末为战期。伍子胥本就与鲍牧相识，所以其子鲍息才力劝齐侯不要杀他。馆驿内，鲍息来看望，说起吴国的事，伍子胥垂泪不止，只是唤出儿子伍封，让他拜鲍息为兄长。自此，伍封便寄居于鲍氏，改名为王孙封，不用伍姓。
鲍息明白了：“伍子胥这是准备死谏，所以才将唯一的血脉留在齐国。”
（本章完）