“你笑什么？”
“这曹都尉真是与众不同，虽出身阉宦之家，但自出仕以来，却总与阉宦作对。我听说他当年为洛阳北部尉时，杖死过小黄门蹇硕的从父？”
曹艹年二十被举孝廉，拜为郎，不久即出为洛阳北部尉。“尉”就是县尉，通常县有一尉或二尉，“大县二人，小县一人”，洛阳是京师，设有东、南、西、北四部尉，秩四百石。县尉职主盗贼，有执法之权。曹艹用五色棒杖死蹇硕叔父一事在当年也曾引起过朝野的轰动，听说过此事的人很多。小黄门是省内官，别看名中带个“小”字，品秩也不太高，只六百石，但因随侍皇帝左右，权力很大，蹇硕深得当今天子宠信，别人讨好他还来不及，曹艹初生牛犊不怕虎，刚刚出仕却就把他的叔父给打死了，足见其人之锐意进取。
等不多时，遥见数千人马打着火把迤逦行来。
荀贞心道：“必是曹艹带军到了。”翘首眺望。离得太远，看不到。又等了会儿，这支军马行至近前，最前边，一面赤色的军旗招展，在旗下，数个骑士簇拥着一人。此人个头不高，肤色黄黑，短眉小眼，唇上蓄须，容貌虽不算丑陋，也不称不上俊朗，中人之姿，观其年岁，约有二十**。这人个子虽然不高，但骑在马上，按剑挺胸，昂着头，气势十足。戏志才也看到了此人，说道：“这便是曹艹么？”
此人正是曹艹。
快到营门时，曹艹抬了下手，队伍停下脚步，他翻身下马，健步行来，一边往前走，一边打眼看在营门迎他的众人，一双眼飞快地扫了一遍，在看到射声营、步兵营的两个校尉时，他的脸上露出笑容，冲他们飞了个眼色，但没打招呼，目光随即转向立在前头的皇甫嵩、朱俊、文太守三人，快步走至，行个军礼，说道：“艹怎敢有劳两位将军出迎？……，这位想必就是本郡的太守文公了？”
曹艹从小在京师长大，一口纯正标准的洛阳雅言。
文太守应道：“在下正是，都尉远来辛苦。”
“见过文公。”
皇甫嵩还了个军礼，笑道：“孟德来得正是时候！”
“将军此话怎讲？”
“我先给你介绍来迎你的诸君！”
射声营、步兵营的两个校尉不必介绍了，曹艹久在京师，早与他俩相熟，从前往后，皇甫嵩一一给曹艹介绍众人。除了那两个校尉，皇甫嵩、朱俊军中的这些司马们很多也是从京师来的，与曹艹多是旧识。曹艹甚是随意，每见着一熟人就笑言几句，在介绍到一个姓刘的别部司马时，曹艹大概和此人很熟，更是上前两步，借他行礼说话之际，伸手摸了摸他的肚子，笑道：“老刘，你这才出京几天？肚子就见小了啊！在洛阳时我就告诉你，多骑骑马、跑跑弓，对身体有益！你就是不听，现在看看怎样？肚子一小，整个人就精神了许多啊！”
众人听了，有的发笑，有的面现不快。出来迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家讲究礼仪，营门之外如此笑谈，不但失了礼节，而且有损威严。不过皇甫嵩的脸上却是没甚异样表情，曹艹在京师也是个风云人物，他以前就认识他，了解他的脾姓。
荀贞站在末尾，姿势虽然恭谨，视线却没离开过曹艹，见他言谈随意，举止轻易，不禁转看了一眼孙坚，心道：“曹艹在言谈举止上与文台有相像之处，皆很‘通脱’。”
“通脱”是时人语，意即轻脱、佻易，不重礼节。荀贞虽从前世的影视书籍中知道曹艹是个不拘小节的人，但在他本来的想象中，曹艹毕竟出身贵族豪门，再不拘小节，怎么也得有点“贵公子”的样子，於今观之，曹艹不拘小节的程度却出乎了他的想象。
不过细细想来，这也在情理之中。
当今之掌权者分为两类，一类是外廷的士大夫，多来自崇信儒学的士族，一类是内廷的阉宦，来自非儒家的寒族。两者出身不同，平素的言谈举止自也就有不同。曹家虽为贵族豪门，毕竟根基浅，没有“家学”，不能与荀氏、钟氏、陈氏这样的家族相比。比如荀氏，荀子之后，世代以儒学传家，族中子弟从出身始，就受礼仪的熏陶，可以说礼仪已深入到他们的骨子中去了，而曹家就算再有权，就算曹艹本人再“明古文”，对儒学的造诣再深，“三代以内无贵族”，在礼仪这方面到底无法与世代儒学传家的士族相比，故此难免会让荀贞觉得他与同样出身寒门的孙坚有相似之处。
荀贞正走神寻思，感觉有人走近了自己的身旁，忙收拢心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩、曹艹。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹艹短小精悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两人在一块儿颇是令人好笑。