皇甫嵩笑指荀贞，给曹艹介绍：“此子乃是颍川郡兵曹掾，名叫荀贞，颍阴荀家子弟。”
曹艹惊喜说道：“我方才初至，见足下虽立人后，然容貌不凡，还在寻思不知这是谁家子弟，原来足下便是荀君！”
荀贞忙行礼说道：“下吏荀贞见过都尉。”
“诶，不须客气！”曹艹摇了摇手，上下打量荀贞，笑道，“我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：‘颍川英俊，贞为翘楚’，今夜一见，果非虚言。”
“李公谬赞，贞诚惶诚恐。”荀贞说着谦虚的话，心中却是感慨。
一则感慨当世名士对舆论的影响力，李瓒的一句话，让曹艹在没见到他之前就对他刮目相看。
二则感慨曹艹的年龄。看曹艹的年岁应与孙坚差不多，比自己可能也就大个五六岁，而现如今已是比两千石的骑都尉。孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，入仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏。北部督邮、郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上。
曹艹笑道：“惶恐什么？李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起荀贞的手，说道，”营前非叙话之所，改曰有空，当再与君畅谈。”
曹艹和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有不同。孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹艹“少好飞鹰走狗”，“任侠放/荡”，身上也有一股游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本姓上的任情纵意。荀贞细细品味，觉得在这一点上，曹艹又与他的仲兄荀衢有类似地方，但也有不同，荀衢的任情放达是不得已而为之，曹艹的任情纵意却是自然流露。
换而言之，曹艹的轻脱既有侠气，又有名士气。
介绍完诸人，皇甫嵩令人给曹艹带来的兵马安排暂驻之处，众人入营归帐。
到得帐中，皇甫嵩又令人取来席位，放在射声营、步兵营两位校尉的下边，请曹艹入席。曹艹与射声营、步兵营两位校尉的品秩虽一样，但射声营、步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹艹之上。
落座后，皇甫嵩问曹艹：“孟德，你此次带来了多少人马？”
“三千步卒，二百骑士。”
“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是骑兵的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹艹奇道：“好在何处？”
“孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事。”
“议何事？”曹艹脑子很快，刚问出口，马上醒悟，又跟着说道，“是了，必是在议舞阳波才！”
“孟德如何知晓的？”
“将军与朱将军、文府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指曰可下，没什么可议的。要议，只能议舞阳的贼兵了。将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么？”