为防董卓遣人追赶，他一路潜行，故没有时间给袁绍和荀贞写信，告之此事，不过总算一路有惊无险，安全到达了颍川。
他在信中说：他久知汝、颍多奇士，而豫州牧黄琬清流名士，亦素恶董卓，所以打算在去陈留前先在颍川、汝南等地招揽些人为用，并说他不日就会专程去趟颍阴，拜谒荀家长辈。
荀贞挺能理解曹操的，不像张邈和自己，更不像袁绍、袁术兄弟，曹操现下在袁绍一党中虽已勉强可算是二号人物，可他而今没有地盘，不是郡国长吏，官衔也不高，只是个比二千石的校尉，他要想招兵募勇，和袁绍一道起兵，相对来说，难度不小，他虽是已决定准备去陈留起事，可陈留毕竟是张邈的地盘，就算张邈支持他，到底不是他自己的地界，他最多也只能吃些张邈剩下的“残羹冷炙”，可以预料，陈留有能力的人肯定多半都不会投他，只会投到太守张邈的手下，所以他想先在颍川、汝南招揽点奇才、猛将为用，也是无奈之举。
曹操的计划不错，可惜人算不如天算，让他更无奈的事情还在后边。
荀贞为表示对曹操的支持，因知曹操逃亡在外，身上带的财货大概不会多，特地写信给乐进和族中，叫乐进和请荀衢、荀彧等族人那些钱财给曹操，姑且也算是对曹操招募人众的一点资助，可就在这封信送到颍川没多久，十一月下旬，乐进又送来了一道密报。
却是曹操在豫州招揽到的兵卒叛变了他，风闻曹**在了乱军中。
荀贞读密报至此，几疑看错，揉了揉眼，连看了几遍，发现自己没看错，这道密报中确是明明白白地写着：风闻曹**在了乱中。
曹操一世之杰，却怎么可能死在了此时？
荀贞震惊非常，心道：“难道是因我之故？什么蝴蝶效应？”
曹操去豫州募兵，并因叛乱而被传身死是在历史上真实发生过的事情，袁术还为此幸灾乐祸地给留在洛阳的曹操家眷去了封信，将此事告之了卞夫人，可荀贞前世读书时没有读到过此节，所以在骤然得了此讯后，却是难免会怀疑到自家身上，惊疑是不是出现了“蝴蝶效应”。
他在案后呆了半晌，把这几句话翻来覆地去看了十几遍，心里仍不能相信这个消息是真的。
曹操如真的死了，对荀贞的将来是有好处的，少了一个最强劲的对手，可荀贞与曹操相交多年，说实话，对曹操是很佩服，也是很喜欢他的，曹操如真的就这么死了，他还真是心里空落落的，若有所失。
“不可能！”他心中想道。
曹操怎可能会就这么死了？
还有，曹操一代人杰，就算现在还年轻，可能在能力上尚不及后来，可却也已经是领过兵、做过国相的人了，在治军理众、收用人心方面的经验想来应也已不差，以他的手段来说，他募来的那些豫州士卒又怎会出现叛乱？即使出现叛乱，也不可能刚到他手下就聚众叛乱啊？
想到此节，荀贞这才想起还没把乐进的密报看完。
他按住震惊、失落、狐疑的心情，耐住性子继续往下看。
乐进在讲完了风闻曹操身死之事后，又说了一点风闻到的曹操身死众散的惨状，再往下边，荀贞看到了他想看的内容，乐进道出了曹操所募之兵叛乱的缘故：原来却是因为豫州牧黄琬。
黄琬虽为清流名士，虽亦恶董卓行事，可他自到任豫州以来，一直都在不遗余力地击讨寇贼、黄巾余部，所为者就是保豫州境内的安定，而曹操一个晚辈后生，一个逃出洛阳的骁骑校尉，却竟然在不打招呼的情况下便光明正大地在他治下招募壮勇、聚众生事，他当然会很不满。