“残雪暗随冰笋滴，新春偷向柳梢归。”新春伊始，河南府（宋朝东京汴梁为开封府，西京洛阳为河南府）衙门前的鸣冤鼓被敲得咚咚响。河南府于太守升堂断案，十八般衙役手持杀威棒捣地高喊：“威武！”
于太守端坐大堂正中，手持惊堂木在案上猛击：“带击鼓者上堂！”
周括来到堂前跪下，高喊：“冤枉啊，请太守大人为小民做主！”
“击鼓者何人？有何冤情如何道来。”
周括叩首道：“小民周括，洛阳城人氏，家父周正乃洛阳城著名的接筋续骨郎中，曾随军多年，作为外治郎中，在军中立下过汗马功劳。家兄周尚也是接筋续骨郎中，边行医边配制膏剂，供应军中使用。十年前遭人陷害，家产被全部抄没，家兄被打入大牢，后在大牢中被折磨致死。家父母受到打击先后离世，我周家家破人亡！”
“周家的案子经由前任太守审理，结案已十年，为何又再次申诉？”
“只因为加害周家的始作俑者并未放弃对周家人的追杀，十年来，他们派杀手张千、李万一直跟踪追杀知情人丁一人，也就是小民的舅父，欲斩草除根。
小民我查找证据，寻找知情人，不得不浪迹天涯多年。就在两个杀手欲加害知情人丁一人时，小民赶到，逮着了张千和李万。
现在知情人丁一人，杀手张千、杀手李万均在衙门外候传，请太守大人明断！”
“竟然有此等事？如此胆大妄为之徒！传知情人丁一人上堂。”
丁一人来到堂前跪下。
“堂下所跪之人可是丁一人？”
“太守大人在上，小民丁一人，洛阳城人氏，是周家的娘舅。我原为周氏膏剂的总管，十年前被无辜扣上罪名，全家人被武力赶出洛阳城，我的妻儿惨死他乡，家破人亡。害我者为了灭口，派张千、李万两个杀手，追杀小民十年，望太守大人替小民做主，还我清白，惩治凶犯！”
“把你的冤情如实道来，不得有误。”
丁一人把自己十年来的遭遇又详细地讲述一遍，几度哽咽：
丁氏嫁到周家后，丁氏的亲兄弟丁一人也进了周家，成了姐夫周正的助手，他学会了配制膏剂，给病人接筋续骨，治疗骨伤。
周正随军后，丁一人做了周家的总管，采买药材，管理药材库，协助周尚配制膏剂，多年来从未出过差错。
那年冬天，也就是出事的前一晚，丁家三代单传，丁一人十二岁的儿子铁蛋突然不见了，他在私塾里读书，下学未回。夫妇俩找遍了大街小巷，一直到深夜还未见铁蛋的踪影。
就在这当口来了两人，也就是杀手张千、李万。他们谎称看到一个叫铁蛋的男孩被人绑架，他俩知道铁蛋被关在哪里，带着丁一人去往郊外寻找儿子。到了郊外的废弃砖窑，他们说铁蛋就在里面。丁一人正要冲进去，张千拉着他道：“别出声，被里面人听到了会撕票的。”李万突然用一块破布捂住了他的口鼻，丁一人晕倒过去。
等他醒来时，天已快亮，这两人说他们打跑了绑匪，让丁一人去窑洞里领儿子，并强调一句话：“今晚发生的事不可与外人讲。”