张坷垃也仔细观察了该人，不过是个十五六岁的少年，稚气未脱。
“小兄弟，深更半夜的，躲在土地庙作甚？”
听得张坷垃询问，那少年欲言又止，停顿一下道：“不干你事。”
土地爷塑像后有一堆干草，看样子不少过路人在此歇脚。张坷垃走过去坐在草堆上，然后招呼那少年也过来坐。他说道：“我本想连夜赶往城里去投宿，现在天色已晚，就陪你在此歇息一晚吧。”
少年见张坷垃如此亲切，不像是歹人，也乖乖地坐在他身旁，打开了话匣子，向张坷垃讲述自己的故事：
我叫石改生，是清平县石家铺人，我父亲叫石柱，一家四口，父母，小妹和我，靠祖上留的十亩田过活。我没读过书，我们家乡有句老话，男孩不吃十年闲饭。我刚满十岁就和父亲一起下田干农活，母亲养鸡养羊，纺棉花织布，家里虽不富裕，但日子也过得其乐融融。
三年前大旱，颗粒无收，到了冬春两季，石家铺大部分人家都携家带口逃荒去了外地。我父母不愿意流离失所，一家人挖野菜，吃谷糠，盼着麦子成熟。
到了春天，饿尸遍野，人们吃光了树叶，啃光了树皮，就连地上生出的小草都被连根拔起。我和小妹爬到田野里啃麦苗，挖草根，眼看一家人都得饿死。这时曹天霸拉来了一车粮食，别以为他是来放粮的，他是看上了石家铺的土地。他以一升粮食换五亩田做交易，欲霸占石家铺的几百亩良田。
村民们为了活下来，纷纷拿自家的地契换曹天霸拉来的粮食。我父亲用祖传的十亩地契，只换来了二升小米。曹天霸用一车粮食，换走了石家铺二百多亩好田。
曹天霸乃清平县城人，祖上就是做小买卖的，到了他这一代，得益于他家四姐嫁给了清平县县令孙归子。仗着姐夫是本县的县令，他横行霸道，恣意妄为，欺行霸市，无恶不作。
他发家是从放高利贷起始的，在清平县四处放款，城里人贷款可拿产业、房契、金银器作为抵押品，乡下人贷款拿田契、地契作为抵押品。还不上的人家，最终一无所有，房子、地契、产业都归曹天霸所有。清平县城一半的产业都是曹家的，乡下有数不清的田产。曹天霸过着皇帝般的日子，全县人都称他为“曹国舅”。
大灾过后，石家铺丢掉田产的人家都觉得冤枉，没了田地，大家还是得死。村里三十多户丢田的推举我父亲作为领头人到县衙告状，要求重新议价，要回一部分田地。
孙县令认为双方都在契约书上按了手印并有官府印押，就表示该土地买卖是自愿行为，不但不归还土地，还以带领农户暴乱为由，把我父亲关进大牢。
父亲坐牢后，母亲把我送到财主家扛活，把小妹送给人家做童养媳，她自己则四处讨饭，去年冬天，冻死在讨饭的路上。
张坷垃问他：“那你为何在此？”
“我要去陈州告状，清平县告不赢，我只能去州府衙门上告。”
“你告过了吗？”
“我还没走到陈州，因为没银子，今晚只好暂住这庙里，不想遇到了义士，我还以为是曹天霸听到了风声，派人来追杀我的。”
“你写好状子了吗？”
“没有，我不识字，找人写曹天霸的状子，没人敢写。”
张坷垃暗暗佩服石改生这俩父子不畏强权，敢于挑战恶势力的勇气。
“这位义士是何方人氏，姓甚名谁？”
张坷垃想了想，他下山时师父叮嘱他要改一个化名，因为张坷垃这个名字曾被西辅郡发过通缉布告，四处张贴。
“我姓杨名善，是浪迹天涯的游侠，去陈州有事要办。”