吴家大院张灯结彩，高朋满座，吴老太太七十大寿，京城有头有脸的都赶来吴家祝寿。到处是衣冠楚楚的男人，珠光宝气的女人，让人眼花缭乱，宾客们一遍遍说着客套的祝福语，尽显巴结之能事。
吴家院子门口有一片槐树，真是古槐矗天，浓阴洒地，门庭壮丽，金匾高悬，大有官宦之风。前院搭着高台，台正中间镶着用白银打造的一个大大的寿字，寿字下边的口是黄金铸成，银光闪烁，金光闪耀，寿字两旁挂着寿联，上联是：福如东海长流水，下联是：寿比南山不老松。横批：长命百岁。寿字上方悬着寿幛，院子的四处还挂有其他寿联、五瑞图等。
寿字下面是一张黑漆的桌案，案上摆满了寿礼：寿糕、寿烛、寿面、寿桃等。午时已到，两名丫鬟扶着吴老太太走向高台，坐在桌案前。老太太身穿黑绸布绣花宽衫，满头银发挽成一个发髻，发髻上插红色翡翠簪子，红光满面，神态自若。
司仪是吴家的门客，本是落魄的秀才，进吴府后成了座上宾，因其深谙趋炎附势，阿谀奉承之道，关键时刻替主人出谋划策，深得吴达赏识。
司仪走到台前，向吴老太太深深鞠躬，转过身又向来宾鞠躬，然后拿腔作调地宣布开宴贺寿。
首有老太太的子孙后代叩拜祝寿。”
吴达和吴夫人一起站在第一排，八个妾室站在第二排，一群子孙绕着他们围成一个半圆。
“一扣首，感谢老祖宗的养育之恩，千秋铭记；二叩首，祝老祖宗福如东海，天伦永享；三叩首，祝老祖宗福禄绵长，与日月同辉。”
吴老太太笑得合不拢嘴，喊一声：“赏！”
两个管家各托一盘银两，给吴家子孙发放赏银。
族人拜过，来宾们献祝寿辞，吴达及其子孙行礼致谢。
院子里摆满宴席，众人献辞后宾客按次序落座，杯觥交错，一直持续到酉时。
戌时，胡家班杂技表演开始，吴老太太和吴夫人坐在前排，八个花枝招展的妾室们坐在第二排，吴家的子孙和来宾围坐其后。
几个喜庆的小节目，翻跟斗、走索、手技、足技、口技过后，柔术转灯登场，杏儿体态轻盈，每当她纤腰款摆做高难度的动作时，台下喝彩声不断，众人边观看边议论：“不愧为赛貂蝉，貌若天仙，水一般的腰肢。”吴达更是意乱情迷，欲火焚身，打算演出后就留下赛貂蝉。
然后是刘一手表演变戏法，只见他身穿宽大的长衫，双手向空中抓去，一个硕大的寿桃凭空出现在他手中，他念念有词道：“祝吴老夫人万寿无疆。”
最后的压轴项目是刘一手表演的幻术，胡家班的学徒们推出幻术箱，杏儿坐在箱子里向众人招手，助手把幻术箱反复推来推去，刘一手关上箱子门。只听嗵的一声响，一阵烟雾笼罩在台上，刘一手打开箱子，里面跳出一个小学徒，杏儿不见了。
表演结束，道具师们忙着拆台装车，吴达忙着送客人们出门，来不及找杏儿，他命手下扣着胡班主和刘一手。
班主和刘一手被吴达扣下，全团人都明白吴达的用意，第二日还不见班主归来，胡师母哭天抢地，由两名胡家班的前辈陪着一同来求杏儿，杏儿安慰道：“师母不必难过，我答应做吴达的九夫人就是，但我有两个条件，须得师母向吴达转达：第一，放了胡班主和刘一手，不要再为难胡家班杂技团的任何人。第二，我好歹也算嫁人，不能不明不白就去了他家，他们必须择良辰吉日，八抬大轿把我抬进吴家，还要摆酒席宴请宾客。”
胡师母带领两位老艺人到吴府交涉，吴达听了杏儿的条件哈哈大笑道：“这有何难，我娶了赛貂蝉，胡家班就是她的娘家人，我为何要难为她娘家人啊。八抬大轿和大摆宴席正合我意，我就是要让全京城都知道赛貂蝉已经是我吴达的九夫人了，别人休想再对她有非分之想。后日就是良辰吉日，你们都回去准备吧。”