此时已是太平兴国六年，这一日，大宋知邕州太常博士侯仁宝听说交趾（今越南）大乱，向赵光义上奏章奏明此事，建议出其不意攻打交趾，必定能平定交趾，使大宋再得一大块土地。
赵光义看完奏章大喜，遂命侯仁宝为交州陆路水路转运使，任命兰陵团练使孙全兴、漆作使郝守俊、鞍辔库使陈钦祚、左监门将军崔亮为兵马都部署，宁州刺史刘澄、军器库副使贾湜、供奉官阁门袛侯王僎也为兵马都部署，伺机进攻交趾。
此时交趾为丁朝，丁先皇与其子丁链有日喝醉以后醉卧于宫廷之中，被袛侯内人杜释刺杀。后定国公阮匐和黎桓将杜释磔死，然后拥立丁先皇唯一的儿子卫王丁璿为新皇，此时丁璿才六岁，梨桓自称“副王”以专权。定国公阮匐和外甲丁佃等人讨伐黎桓，结果皆兵败被杀。黎桓于是被任命为全国最高军事统帅——十道将军殿前都指挥使。
听到宋军征伐的消息传来，丁朝太后杨云娥（丁璿生母）命令黎桓率军防御。但黎桓部下此时欺主年幼，上表要求丁朝太后册封黎桓为天子。太后听闻此事后，派人给黎桓送去龙袍，让黎桓即位。丁璿仍降为卫王。
此时宋军杀来，丁朝已改朝换代，黎桓为皇帝。大宋诸将中侯仁宝、孙全兴兵至谅山，陈钦祚兵至西结，刘澄兵至白藤江，一场大仗即将开始。
起初宋军节节胜利，但大宋诸将忽起轻视之心，滋长骄傲情绪，以为交趾兵弱将寡，就长驱直入想直捣龙庭。结果被黎桓以诱敌深入之计大破宋军。
宋军侯仁宝被杀，孙全兴、陈钦祚、刘澄等被俘。赵光义听闻消息后大怒，遂命令大军班师。此后交趾逐渐摆脱大宋控制，大宋也无力再行征伐之举。
大宋毕竟国力强盛，虽然兵败但未损元气，赵光义遂渐渐将交趾遗忘，他的心思始终在北方。
这日，在垂拱殿里，王继恩捧来上好雨前茶侍奉赵光义，赵光义正在批阅奏章，一摞摞的奏章奏的都是些许小事，赵光义转瞬之间批阅完毕。正站起伸腰提提神时，看见王继恩迈着小步脸上似有微笑来到近前。
赵光义看见这笑容心有所动，不由问道：“你有何喜事吗？为何发笑？”
王继恩低头拜道：“老奴无喜事，但有一桩事对于官家不知道是不是喜事？”
见他卖关子，赵光义有些纳闷，但他是近前内侍，关系深厚的很，自己很少去斥责他，这时不由问道：“你且说来听听。”
“赵德芳死了，因病而亡。”
“啊！”赵光义明显感到吃惊，这消息虽然说不是切肤之痛，但是于他内心实在不想赵德芳也死去的。他深知赵德芳于争储一事无能为力，且一贯表现温顺，他不像赵廷美那么野心勃勃，自己要防范的是赵廷美，而不是赵德芳。