高总旗在快船上等了一上午，心内急躁，却又发作不得，把手里的一枚大铜钱翻来覆去的盘着，心想这几个盯梢的怎么还不来回报。其余几人看着高总旗这般焦躁，也不敢冒冒失失地去捋虎须，都歪歪斜斜地靠着船壁休息。日近晌午，高总旗忽地听见外面由远而近的脚步声，觉着可能是盯梢的校尉回来了，就赶紧站了起来，大步走出船舱，站在船头看向岸边，果不其然，来的正是洪小旗。洪小旗望见总旗大人站在船头，赶紧加快脚步，一路小跑地上了船。高总旗引着他进了船舱之内，示意身边的一名校尉去守住舱门，然后就悄声地问：“怎么耗了这么久才来回报？现在情形如何？”
洪小旗喘了口气，擦了把头上的汗水说：“卑职等一直候在孟宅门口。他府上巳时左右有个仆役模样的人出了门，去了镇中一处客店，把昨日那个和他一起吃饭的人请进了他府中。过了约摸两刻钟的光景，孟宅正门大开，昨日那两人，还有两名仆役走了出来，直奔灵水镇西而去。卑职估计，他们肯定是去乘船了，就命另外两人一路紧随，我先回来报信。总旗大人，咱们现在就可以把船慢慢划到镇西，寻着他们的船，赶紧跟上。卑职听闻这洪泽湖港岔众多，芦苇水草又高又密，咱们可得盯住了，否则一不小心，可能就会跟丢了。”
高总旗听了这话，琢磨了一下，转头问身边人：“咱们的饮水和干粮可都备齐了？”
那校尉赶紧回话：“总旗大人，早上您吩咐完之后，卑职就都备齐了。现在万事俱备，只等总旗大人您号令！”
高总旗满意地点点头，吩咐舱门口守着的那校尉：“去，吩咐船家，这就起锚，往镇西慢慢地行船！”高总旗转身又问洪小旗：“咱们到了镇西，如何与盯梢的校尉传递消息？”
洪小旗回话：“总旗大人放心，他们与卑职约定，以摇动红旗为号。卑职命他们尾随那行人的时候，眼睛时刻盯着水面，看见卑职或者总旗大人，他们就摇动红旗。如果他们看不见咱们的船，就用一长两短的呼哨与我联系，听见呼哨声，就能找到他们。”高总旗点点头，不再说话，两人一起走出了船舱，站在船头，手扶着船舷，带上了斗笠。随着船家慢慢地划动船桨，这二人目光如炬地盯着河岸边，筛查着每一艘漂浮在湖面上的行船。
就在快船要驶出乌头镇的时候，二人豁然发现就在前面的一处港岔中，停着一艘精致的画舫。画舫刚刚收起缆绳，船上的船工开始慢慢地把船驶出港岔中的小码头。离码头几十步开外的灌木丛里，一面不大的红旗正在小心翼翼地挥动。高总旗知道这船上就是那一行人了，就让身边的洪小旗悄悄地给盯梢的二人回一句旗语，示意他们去港岔中的码头悄悄等着。高总旗等着那画舫慢悠悠地走远了，才命船家赶紧靠上码头，接了那二人上船。然后就指着远处的那艘画舫，对船家说：“给我不远不近地跟着那艘船，它就你就走，它停你就停，千万别给我跟丢了。跟住了大爷额外有赏，跟丢了那你就要吃不了兜着走！”船家听了这话，唯唯诺诺的答应，吩咐撑船的船工小心在意。
高总旗留洪小旗在船头盯住那画舫，把其他人都聚在船舱里，他对着眼前的六人说：“去这灵水镇不知道需要多久，咱们带的饮水干粮要省着点。现在开始你们都要养足精神，每个时辰换一个人出去盯着前头那船，都给我警醒着点，不可粗疏大意！”众人悄声应诺，各自养精蓄锐，不再说话。
洪小旗盘腿坐在船头的甲板上，头戴竹斗笠，手里拿了张帕子，不断地擦着额头流下的汗水。洪小旗是北方人，不识水性，也不习惯江淮地区闷热的气候。现在盘腿坐在甲板，就像是坐在自家炕头一般。另一只手紧紧地握住船舷，一刻都不敢松手。这快船的船家也站在船头，看着洪小旗这幅模样，就想搭个话，操着淮安府口音的官话问：“我说这位客爷，看您这架势，想是第一次乘船吧。现在咱们顺风顺水，无波无浪，您大可不必这么紧张。四肢不用如此僵硬，放松些，身体随着船身一起摆动，会舒服很多。像客爷您这样硬桥硬马的坐船，不出一刻，您就坚持不住了。”
洪小旗照着那船家说的去做，还是不得要领，那船家就自来熟地走了过去，手把手地教洪小旗。洪小旗学了一会儿，似通非通地学了个大概，觉得眼前这个面色黝黑，身材敦实的船家倒是个热心的主，就跟他攀谈起来：“我说船家，你在这洪泽湖跑船多少年了？”
船家咧开嘴笑了：“客爷，您这话问的，倒让我不好回答了。”
洪小旗好奇心起，就问：“怎么个不好回答法？”
船家也一屁股坐在船头，看着洪小旗说：“客爷，我听您的口音，看您的做派，就知道您是北方人，倒有些像京城里来的，不熟悉我们这里的情形。我们这样的人叫船户，祖祖辈辈没有一亩地，也不在岸上生活，生老病死都在这船上。所以客爷您问我跑了几年船，我也没法算，如果真要说的话，那就是一辈子了。”
洪小旗听了这话，着实有点吃惊，他这个北方人，祖祖辈辈都是在陆地上生活，还真不知道有这样一辈子都在船上生活的船户。他再次打量了船家一番，眼睛又瞟了一眼前方的画舫，那船在前方百十步开外，慢慢悠悠地在水面漂着。洪小旗说：“船家，我看你也是熟知这洪泽湖情形的，你知不知道这附近可有个灵水镇？”
船家皱了皱眉说：“知道，当然知道，灵水镇离乌头镇也不算远，走水路顺风顺水的话，多半日就到了。洪泽湖里最稀罕的几样特产之一‘六月黄’河蟹，就是灵水镇的最好。”
洪小旗继续问：“既然是产宝贝的地方，那我怎么听说这镇子难找得紧呐？”
船家：“要说难找，却也不假，这灵水镇在洪泽湖港岔最多，芦苇最密的一片滩涂地里，如果不是极熟悉此地的水流与河湾，恐怕还真是容易迷失在芦苇从里。怎么，客爷您是想去灵水镇？”
洪小旗不好说出此行的目的，就含含混混地打了个马虎眼：“我就是路上听人说起，顺便问问。对了，船家，如果一会天色暗了，咱们还能跟得住前面这艘船么？”
船家嘿嘿一笑：“客爷，你放心，前面这画舫，速度不快，而且咱们这洪泽湖的规矩，夜里行船，船头船尾各挂一盏灯笼，防止天色暗了，行船看不见对方，发生撞船翻船的意外。所以就是入了夜，咱们也不用担心找不到那船。”
洪小旗哦了一声，又看了一眼前面的船，那船还在百十步之外。自己的船跟得不远不近，稳稳当当，看来船家果然是跑了一辈子的船，经验丰富。他看了一眼船家，问：“你可认识乌头镇一名姓孟的商人，约莫三十出头？”
那船家皱着眉头想了一会儿，摇着头回答：“虽然我是船户，不常上岸，但乌头镇我还挺熟的，经常跑船运货的老板里，好像没有一个三十多岁姓孟的。不过我知道的都是走水路的老板，也许人家不是跑码头的吧！”
洪小旗听了，感觉有点奇怪，不过这船家说得对，不知道也不奇怪，这都不重要，跟住眼前的船，找到灵水镇，一鼓作气找到高僧，交了皇差才是正事。想到此处，也就不再和船家攀谈，眼睛死死地盯住了前面的画舫。