周瑜主动退兵，于禁也不敢深入追赶，在请示了曹操之后，也自徐徐收兵回寨。
经此一战，曹操再次深感江东水军的实力的确在自家水军之上，虽然己方还有连环船这般重器助阵，但一想到连环船之计可能是周瑜派庞统主动献给自己的，其中不知还暗藏着什么阴谋，曹操心中就觉得甚为不安。
正烦闷之时，忽抬头见帐内一众幕僚交头接耳，低声谈论着什么，曹操问道：“你们在嘀咕些什么呢？”
长史谢奂见曹操发问，拱手道：“禀丞相，今日营中突然传出些流言，不知丞相是否听过？”
曹操闻言，警觉地道：“是何流言？”
谢奂道：“营中许多人都在传，说是交州刺史赖恭、苍梧太守吴巨为报故主刘表之恩，联合益州刘璋、五溪蛮等共同起兵。刘璋欲出巫峡以攻南郡，五溪蛮攻打武陵，赖恭、吴巨则起交州之兵沿灵渠进攻零陵，与盘踞江夏的刘备和刘琦相呼应。”
曹操听了谢奂的话，沉吟片刻，道：“虽是流言，但也不可不防！可速传令，叫曹仁谨守江陵、夷陵等险隘之处，以抵御刘璋。”
谢奂道：“五溪蛮及交州之兵又当如何应对？荆南四郡原本都是刘表之地，今刘表之长公子刘琦盘踞江夏，又有刘备辅助，深得民心。若四郡心怀故主，趁机与赖恭、吴巨沆瀣一气，联合作乱，则恐荆南之地不复为我所有也！荆南若失，长江水道便将为敌所用，威胁我军后路，形势将大为不妙啊！”
曹操道：“此言有理！只是南四郡新附，一时哪有合适的人去稳定局面？”
旁边刘贤早已竖着耳朵听曹操和谢奂对话，闻言立即挺身而出道：“丞相勿忧！我父子乃是真心归附朝廷，并无二心！我愿返回零陵，说服我父，尽起零陵之兵，并联合其余三郡，为朝廷抵御赖恭、吴巨，镇压五溪蛮兵。”
曹操此时先被周瑜牵动了愁思，又被刘璋、赖恭、吴巨等人起兵的消息搅动了心神，闻听刘贤之言，不觉大喜，只觉刘贤的确是收拾荆南局面最好的人选。当下曹操道：“既然如此，我加封你为平夷校尉，克日前往灵渠，抵御交州及五溪蛮兵。”
刘贤拱手道：“零陵仅有五六千郡兵，恐不足用。还请丞相发一道调兵文书往长沙、桂阳、武陵三郡，令三郡一同出兵，合荆南之力，定可抵御外敌。”
曹操道：“这有何难？唔，我再派桓阶为荆南宣抚使，择选八名精干僚属，持节提调四郡钱粮，协力剿贼。”
刘贤心下一动，暗道：曹操这是在向荆南掺沙子啊！不过，我只想自保，并无造反之心，倒也没什么好怕的。