“是啊，回去的路是远了些。”蒯祥也有些不知如何是好。
“芹儿这回去常熟呢，一是帮师兄办事，二也是看看老爹老娘。芹儿已经一年多没见到他们了。”
“师父师娘倒是应该看。可是……”
“你是怕芹儿没路引在路上不方便吧？路引，芹儿有！”她从口袋里掏出一张路引。“你瞧！”
蒯祥接过路引，查看。“蔡芹。少个字啊。”
“不光少个字，还说是男的呢。芹儿在路上就扮作二师兄的僮仆。”
“你哪儿来的这么大本事，想开什么样路引就开什么样路引？”
“妙锦姑姑帮芹儿开的呀。还有这匹马，这身行头，都是她给芹儿备的。”
“妙锦姑姑？师妹怎么找上了她？”
“许她找你，就不许芹儿找她么？”
“许，许！二师兄就是奇怪，妙锦姑姑为何会这么帮你。”
“妙锦姑姑可好呢。她鼓励芹儿追你，让芹儿一路上管着二师兄。”
蒯祥想了想。“好吧，既然是妙锦姑姑的意思，那你就跟着走吧。妙锦姑姑这么做，一定有她的道理。”
“哦，二师兄答应带上芹儿喽！”小芹欢呼。
“不过，咱们丑话说在前头，你要答应二师兄三件事。”
“漫说三件了，三十件芹儿都答应。说吧，哪三件？”
“第一，别多嘴；第二，别惹事；第三，一切听二师兄的。”蒯祥约法三章。
“没问题，芹儿全都答应。咱们走吧？”
蒯祥抬头看看日头：“眼看晌午了，先找个地儿吃点儿东西吧，顺便向你交代一下具体行程。”
“好啊！”
她拨转马头，二人并辔向前走去。
※
蔡信下班回家时，蔡夫人正六神无主地在屋里转磨。
“不好了！芹儿跑了！”蔡夫人一见丈夫便说。
“怎么回事？”蔡信吃了一惊。“慢慢讲。”
她递给他一张字条。“你看看这个。”
蔡信看字条：“叔叔，婶婶：芹儿走了，去做芹儿认为该做的事情去了。你们不必找芹儿，找也找不到。你们放心，芹儿很安全。芹儿知道自己在做什么，芹儿不会做任何不对的事情。等办完了事，芹儿自然会回到你们二老的身边，向你们谢罪。小芹再拜！”
“昨儿后晌我就觉得她不对，竟穿着身男装鬼鬼祟祟地溜回了家，”蔡夫人回忆道。“当时我正给她屋里送去新洗的床单，撞了个正着，问她咋回事，她说学戏去了，反串，还给我哼了几句《梁山伯与祝英台》。”
“这事你怎么早没告诉我呀？”
“当时我没往心里去，稀里糊涂就信了她。今儿晌午她没回家吃饭，我便去前边的信仁堂喊她。许先生说，她点了个卯就走了，去哪儿也没说。我回来后，越寻思越觉着不对，刚才到她屋里找，结果发现了这张字条。你说，她这是去哪儿了呀？”
“这还用问，追她二师兄去了呗！”
“那你还不赶紧派人把她给追回来？”
“还派人追回来，大姑娘跟人跑了，丢不丢人啊？生怕别人不知道吗？”
“一个姑娘家家的，出了事可如何是好？这事若是让大哥大嫂知道了，还不得急死？”
蔡信叹了口气。“还好，她跟随的这个人是她二师兄。廷瑞办事一向沉稳，芹儿跟在他身边，大抵是不会闹出乱子来的。”
“你真不去追了？”
“不追了。芹儿性子倔，追上了她也不会回来。顺其自然吧。”
（本章完）