蔡夫人在家中堂屋的窗下做针线。
门开了，蔡信心事重重地走进。
“你这是怎么了，老头子，愁眉不展的？”蔡夫人看出了丈夫的不对头。
“今儿遇上大糟心事了。”
“什么糟心事？说说。”
“汉王想纳咱家芹儿为妾。”
“那可不成！”蔡夫人立马翻了。“咱家芹儿如花似玉一黄花大闺女，找什么样的人家找不着，岂能给人做小？即便他是一字并肩王！再说了，听说藩王的妾室并无地位，对吧？”
蔡信道：“对，我朝规定，亲王一妃，姬妾无名份，妾生之子为庶子。妃死三年，妃无子或子死，有子之妾方可晋升为次妃。这样算来，妾室是很难熬出头的。”
“那咱家芹儿不就掉火坑里了？别说妾室了，即便正妃咱也不答应！芹儿喜欢谁，你也不是不知道！”
蔡信道：“话虽如此，可人家汉王的势力大呀！”
“势力大怎么啦？势力大就不讲理啦？惹不起咱还躲不起？”
“诶，你说对了，你我想到一起去了。”
“我说什么了？”
“躲呀，”蔡信道。“让芹儿回老家，躲开汉王。”
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“那你怎么办？汉王能放过你吗？”蔡夫人担心。
“我一个糟老头子，有什么可害怕的，无非是头上这顶乌纱。我总不能为了它，做对不起大哥的事情呀！”
门开了，蔡小芹走进。
“叔，婶，聊什么呢，这么热闹？打老远就听您俩嚷嚷了。”
蔡信和蔡夫人都不做声了。
“哟，我一来你们就不说话了。秘密，对不对？好好好，芹儿不打听。”
蔡信道：“这事还真得跟你说。”
“那您就赶紧着。”
蔡信犹豫了一下，然后开口道：“汉王想纳你为妾。”
“什么什么？”
“汉王想纳你为妾！”
小芹急了：“别逗了，叔，芹儿也不认识什么汉王，他怎么就想起来纳芹儿为妾呢？”
蔡夫人道：“是呀，汉王什么时候知道咱家有这么个闺女？”
蔡信道：“这就得问她自个儿了。”
“哦，想起来了，”小芹道。“怪不得那天那个亲兵跟了芹儿一路呢。”
“哪个亲兵？”蔡信问。
“那天芹儿去给二师兄送吃的，在午门碰上了汉王一帮人。那个叫王斌的指挥使跟芹儿搭了几句话，后来他的一个亲兵就一路尾随着芹儿，被芹儿在百寿堂给甩掉了。没成想，到底还是被他们给查了出来。”
蔡信道：“看看，让你少抛头露面，你不听，终于惹祸上身了吧？”
蔡夫人责备小芹：“这事你怎么回家也没说啊？”
小芹道：“芹儿觉着不算啥事，就没跟你们说起。”
蔡信道：“就凭她这么不管不顾地到处野，摊上事是迟早的！”
“别埋怨孩子了，”蔡夫人道。“商量商量解决之策吧。”
“没什么可商量的。回了他，不行！”小芹态度坚决。
蔡信道：“我和你婶子就知道你不会答应。”