“十七次！”那蔷夫答得异常利索。
所谓算钱，就是财产税与人口税，前者叫訾算，后者叫口算，都应该是一年收一次的。
“倒也不算太多。”公孙珣失笑着收起了刀子。“你们郡守倒也真不负贤名……”
“且住！”一旁的娄圭目瞪口呆。“算钱征收十七次，怎么能说不算太多呢？贫苦百姓，不过是靠着几亩薄田生活而已，一百余钱的算钱变成两千钱，自然会民不聊生吧？如此郡守安能称贤？”
“这郡守确实不错了。”公孙珣无奈纠正道。“前汉文景年间，有些郡国的算钱就已经是每年五六次的光景了。”
“确实不错。”韩当也跟着附和道。“内地郡国收十七次，这太守俨然是没有太多追加的清官……”
“那也不对啊？”娄圭愈发不解。“便是制度崩坏，百年间从一次变成五六次，再七八十年变成十来次……也不至于征收到十七次吧？”
公孙珣和韩当，乃至于身后的几个伴当都摇头不言。
“我晓得了。”娄圭似乎是醒悟了什么，然后忽然想拔刀指向那蔷夫，但回手一摸才想起来自己并没有佩刀，只好下马用手指指着对方喝问道。“你们乡中私自增添了几次？”
“诸位……诸位大侠在上。”那稍微回复了点精神的乡蔷夫一边咳嗽一边委屈至极。“这算钱并非是从次数来讲的，而是要从定额来说的。一乡的户数、人口摆在那里，一县的户数、人口也在那里，一郡也是如此啊！郡中府君那里根本不会下令收几次算钱，他只要符合户数、人口的算钱到账就行，而县君那里也是大略如此，唯独到了我们乡中，是要亲自动手收算的，为了凑足……”
“你且住，”娄圭再一次听出了问题。“既然算钱只是和户口、人口相对即刻，那为何要收十七次才能相符合？一次不就足了吗？”
那乡蔷夫偷看了娄圭一眼，心中暗暗无奈，怎么就遇到这种不通世故的蠢货？但刀子虽然收了回去，也还是握在人家手里的，所以此人还是勉力给出了那人尽皆知的答案：“回禀这位少君，这是因为能收算钱的户数、人口只有账面上的十分之一，再加上每次征收都要耗费钱粮，往上送去还要层层揩油，所以乡间不征收个十七八次是凑不足账目的，而若凑不足，上头就会给你下级考评，你就只能去官免职……”
“你再且住！”娄圭这位宛洛名族出身的士子，只觉得自己三观都被刷新了。“这河北之地人口繁茂，我沿途所见田野间都是百姓，怎么说户口不足账面十一呢？”
“这位少君！”这乡蔷夫实在是无奈了。“不是说户口真的不足，而是说能去征收的户口不足！乡间大户，家中不知道隐瞒了多少户口、田地，哪个敢去真的征收他们家的算钱？这多少年不都是如此吗？普通民户，一年多次征收，然后破产，就只能卖身卖地给大户，成为大户的徒附，而大户家中明明多了人口和田地，却无人敢去真收，就只能把失去的户口算钱再算到其他小民身上……如此百年，这算钱自然从每年一次变成五六次，再变成十来次，最后成了现在这种十七八次……哪里是我们残民啊？实在是这世道自己出了岔子！”
娄圭目瞪口呆。
这便是土地兼并败坏天下的逻辑所在了！饶是心中早就明白这里面的道理，公孙珣还是忍不住连连摇头。
“不对！”娄圭终究是个有脑子的人，忽然又反应了过来。“你既然能做到乡蔷夫，那必然是此乡大户吧？这隐瞒户口也好，不敢上门也罢，难道就没有你自己家吗？而且乡蔷夫终究是有秩的县吏，揩油也好，耗费钱粮也罢，也是有你一份吧？”
那乡蔷夫早已看出这几人并非真正歹人，所以胆子也跟着大了些：“这位少君请了，您此言我是不敢否认的。但是，乡中大户何止我一家？无非是上头吃肉我们喝汤罢了。你可晓得，我们县中一多半的土地人口都在一家人身上，其余所谓大户跟此家一比不过是九牛一毛……要我说，只要这家人愿意正常上交算钱，那乡间百姓一年的算钱怕是要直接改成一年三五收便可！”
旁边公孙珣闻言忍不住失笑：“你所言的这家大户，可是我此番要来做客的甄家？”