除了歌舞伎、新派剧、落语等传统文艺样式之外，电影亦是其重要的活动舞台。日本电影百年以来，特别是在默片时代，与牡丹灯笼有关的影片根本不计其数。
天幕特意把华夏的“牡丹灯记”和日本的“牡丹灯笼”放在一起对比。
“牡丹灯记”讲述的是男子乔生在妻子去世不到一个月，正在服丧期间，七月十五时遇到一位侍女，侍女提着牡丹灯笼，自称金莲。侍女伺候的小姐符丽卿羞答答看过来，一开口就让乔生心神荡漾“今夜我们二人相遇，说明我俩有缘，妾身愿意自荐枕席，与君共度良宵，”
“如小姐意，这边请。”乔生把二女带回家中，当晚就美滋滋拥着美人共度春宵。
小姐符丽卿与侍女金莲每晚天黑便来，天亮离开，与乔生共度了一个多月。
邻居发现了不对劲，于是悄悄去偷看，结果看到乔生抱着一具白骨睡眠。
第二日，邻居告诉了乔生“你晚上遇到的美人有鬼”
“您怎么知道莫不是嫉妒我有此艳福”乔生不相信。
“我亲眼所见，红颜不过一具白骨。”邻居继续劝阻，乔生不耐烦了，连小姐的住址都告诉了邻居，邻居却较真起来，直接带着乔生去住址处找人。
等到了所谓的千金故宅，一片荒凉，乔生吓得脸都白了。
再往里面走，在厅堂只看到一副棺椁，棺椁上贴有白纸上写着“故奉化符州判女丽卿之柩”，牡丹灯笼后面立着一个明器纸人，纸人背后写着名字“金莲”。
乔生吓得当场腿软“原来真是女鬼这可如何是好”
乔生连家都不敢回，要夜宿在邻居家中。邻居帮他想办法“玄妙观有一位法力深厚的魏道长，你去找他，求些符箓。”
乔生找到魏道长，魏道长一见就道“好浓的妖气”
乔生快速拜倒，求魏道长相助。
魏道长赐给乔生两道符箓，一番指点。
一个月后，乔生与朋友喝酒，喝得醉醺醺的回家，路上遇到金莲训斥
他“我家小姐等待你很久了，你竟然宁愿相信妖道的话也不肯相信我家小姐。”
乔生又心虚起来，想着手里有符箓，不必害怕，于是跟随着金莲往前走，结果走到小姐的棺椁前，金莲突然抱住他，棺椁打开，金莲抱着乔生一起摔入棺椁，把乔生一起关了进去。
邻居久等乔生不回来，开始觉得奇怪，再次找去旧宅，打开棺椁大惊失色“乔生怎么看起来像是死了很久”
昨晚才失踪的乔生就在棺材里，但是看起来像是死了很久；反倒是旁边的两女面容栩栩如生，如同吸走了乔生的精气。
此后，当地经常有二女提着牡丹灯笼夜晚出门，碰到的人都会生重病，让当地人很恐慌。
后来，再次请魏道长出山，捉拿乔生和符丽卿，一番训诫，也是作者告诫世人不要贪图美色。
牡丹灯记比较符合当时明朝重“理”的社会氛围，以乔生守孝期间遇到美色枉送性命来警告世人；但是牡丹灯笼发展出了不同的意义。
牡丹灯笼里故事的人名变了，更加日本化，也从教化故事变成了爱情故事。
故事发生在江户时代，浪人新三郎与千金小姐阿露相恋，但是因为门户之见并不被阿露的父亲认可。
直到有一天，新三郎听到阿露因为相思成疾病死的噩耗，连侍女阿米也跟着一起病死，非常悲痛，想要去祭奠也被赶了出来，只能在家痛苦地借酒浇愁。