三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人。2
乡试结束后，庄绍宗回来吃了饭，又被灌了一碗汤药，然后坐下默写考试文章。次日一早，带去苏山长品评。
庄绍宗此时比在贡院考试还要紧张。苏山长与张举人面前围着一群学子。东山书院只有两位举人，也唯有他们能点评众人文章。
庄绍宗焦急地等待中，其实在昨晚誊抄时，他发现自己破题没有破歪，但是文中有几处不妥。
当日在号房中检查许多遍，也没有检查出来，昨日一默写就发现错了，庄绍宗是红着眼睛，忍着锥心之痛才誊抄完。
学子等待的过程中，纷纷讨论，有的将自己的文章传给别人看，有的紧紧捏着，眼巴巴等待山长和张举人。
终于轮到庄绍宗了，他将文章递给苏山长。苏山长接过来，仔细观看，用心点评，最后对他道“你的文清真雅正，稍欠老道。明日不要懈怠，继续在屋内读书习字。”
庄绍宗闻言，如同一盆冷水泼下，半响没回神。
苏山长回又叫了他一声，他才回神，将文章接过，恍恍惚惚地回到屋内，坐在椅子上，连腹内的鸣叫也不搭理。
最后还是董大将他叫回神，庄绍宗味如嚼蜡地吃了饭，浑浑噩噩地改起文章。
每个省都有自己的乡试举人录取名额，河南省只有七十一名，这七十一个名额由数千人争夺，竞争极其惨烈。
河南乡试录取名额最高时，是正德年间。时任内阁首辅是焦芳，这人趋炎附势，毫无原则，厌恶南人，赞誉北人，依附太监刘瑾。
刘瑾是陕西人，他大笔一挥将陕西乡试举人名额提到了一百名，奏表到首辅焦芳手中。
焦芳立马通过，并顺势将老家河南的乡试中举名额提到九十五名。刘瑾被诛后，陕西和河南的乡试中举名额恢复到之前。
即便是苏山长点评完，这些考生没有一个松懈的。他们仍然继续复习，为可能存在的八月乡试而努力。
这次不行，不用等三年，只要四个月。
庄绍宗也如此，但也许是因为焦虑，他整日睡不安稳，梦境缤纷，有梦见中举的，有梦见不中的，也有一生都考不中的
睡得不好，胃口不佳，又用功苦读，整个人看起来神色憔悴。
曹员外为了避免给准女婿压力，一直在后方为众人操持庶务，没有出现在庄绍宗面前，恍若未来一般。
时间一点点流逝，到了五月初五，太阳炽烈，恰好是恩科发榜的日子。
庄绍宗想去，但不敢去，生怕自己是自作多情，徒惹烦恼。
“庄兄，一起去看发榜”庄绍宗抬头，是山长评价有望中举的那人。
“我还要看书，预祝李兄获得好名次。”庄绍宗顿了顿，勉强笑起来道。
那人拱了拱手，与朋友结伴而去。
又有几人过来叫庄绍宗，不断拨弄着他那颗蠢蠢欲动的心。然而，他的目光落在书上，这是苏山长前几日过来要他查漏补缺的地方。
“我还要看书，预祝你获得好名次。”庄绍宗一遍又一遍地重复回答。
院落变得静悄悄的，嘴上说要看书的庄绍宗望着窗外的梧桐树发愣。
不知过了多久，锣鼓声越来越近，这是报喜的衙役。
庄绍宗嘴角扯起一抹哭似的笑容，默默地关上门窗。
热闹是别人的，而他什么也没有。