半个时辰前，秦王宫。
冬季夜幕下的秦王宫幽森昏暗，惯常的静谧巍峨在稀薄的寒冷中愈发凝重。
只有火光零星，些微的亮子大多拢聚在后宫和内官仆婢的居所内，守卫的岗哨和巡夜时有火把照亮，其他绝大部分的建筑则被淹没在在黑暗之中。
而几处重要宫殿是例外，大殿、书宫、藏这类属于秦王独用的处所，即使无人使用，也要昼夜明灯，尤其是秦王不在的时候，还要派人在屋里和院里晃晃，来维持屋内的人气而不至显得冷清。
剑阁便是其中之一，空空荡荡，窗中透亮，在夜里看着，仍能保有七八分青天白日下的恢弘。
更往高处的屋顶却与夜色融为一体，就如近处是从黑夜理脱胎出来的浮雕一般玄幻。
若是遇到雾气浓重的夜晚，朦朦胧胧，烛火隐现，楼阁显得神秘诡谲，与它里面所藏的“天机”之剑倒贴合了几分意思。
这晚时近人定，院外刚刚结束了一次轮值，新上岗的队率深吸一口气，将刺骨醒神的夜气灌入胸腔，强行打起精神，准备靠枯燥的毅力来挺过寒冷漫长的冬夜。
剑阁的常备守卫是一支百人队，隶属王宫禁卫军，是郎中丞蒙毅辖下的队伍，每支队伍的队率都是蒙毅的亲信，而这个守卫剑阁的一队之长，则在腹中藏着蒙毅交代的任务，每晚都打起十二分的精神，片刻不敢松懈。
月黑风高，北风呼啸，通往主宫城方向的黑暗中隐约闪烁起一盏明灭晃动的车灯，随着马车均匀的铜铃声摇摆着接近。
队率心里有数，跨步上前，扬手打了个招呼，马车缓缓停下，窗帘被撩起，里面露出一张熟悉的脸。
“赵卒史又来了，”队率笑着拱拱手，嘴边哈出团团白气，“天这么冷，是嫌暖屋不够舒服？还是无人半侧暖榻？非要连着几晚跑出来受这个冷罪？我看呐，赶紧找个媳妇儿给你暖暖被窝，便也不想总往外跑了。”
赵高回笑过去：“刘队率说笑，哪有人家的姑娘能看上赵某，就算看上了，宫中事务繁杂，这天天不着家的，放在谁家的媳妇儿也不乐意啊，天这么冷，赵某也不想往外跑，实在是王命在身，分毫不能怠慢啊。”
刘队率呵呵道：“那就请吧。”
赵高一边踩着车踏下车，一边有意无意地跟队率搭起话来：“宫中有些地方需要长明宫灯，入冬天干物燥，稍有不慎便极易走水，王上去前线督战了，赵某作为内殿卒史之首……”他肃眉正目地拍拍自己的肩，兀自感慨，一点也不觉得惺惺作态，“肩上担子沉呐，必须得一处一处亲自巡下来才能放心。”
刘队率应声道：“赵卒史尽心尽责，王上必会念得卒史这份辛劳的，日后提拔嘉赏，卒史前途无量啊。”
赵高被小小地捧了一下，心里美意难当，这会儿还他个礼，自谦道：“尽忠职守乃是本职分内之事，至于别的都是上意，做得好了，王上自会赏识，你我同为秦臣，为王上、为秦宫、为秦国效命，自当鞠躬尽瘁，方能不负上恩啊。”
这话抬高了自己，又拉了层关系，这般虚与委蛇也是信手拈来，一点儿不臊。
刘队率顶着一张冻僵的脸，干涸的嘴唇奋力咧开一个弧度，微微躬身：“与君共勉。”
二人在院门口止步，赵高指着两层楼阁中的绰绰光影，脸色颇为无奈：“你看这剑阁，晚上又没人来、没人看，王上也不再宫中，还要燃着这么些个灯。
“可是没办法啊，剑阁是极其重要之所，里面都是王上珍重万分的宝剑，得用明灯烘衬，方显威仪，这也是诸位守卫的意义啊，赵某呢，就多跑几趟，敦促敦促，也给诸位醒醒神。”
刘队率欠身道：“我等必竭尽所能守卫剑阁，还请王上和赵卒史放心。”
赵高：“有劳了，那咱们就上去走个过场吧。”
“赵卒史请。”
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