次日清晨，谢躬果然召集众将，宣布要巡视粮仓。马武冷眼旁观，只见谢躬身着华服，腰间玉佩叮当作响，与周围衣衫褴褛的士兵形成鲜明对比。
\"马将军，随我同行。\"谢躬点名道。
马武心中一动，抱拳应诺：\"末将遵命。\"
粮仓位于城西，一行人骑马前往。途中，马武注意到街边百姓见到谢躬纷纷躲避，眼中满是恐惧与憎恨。他想起刘秀军中纪律严明，士兵不得扰民，百姓见了都亲切地称\"刘公\"。
到了粮仓，谢躬命人打开仓门。本该堆满粮食的仓库却空空如也，只有最外层放着几袋发霉的谷物充数。
\"这是怎么回事？！\"谢躬脸色铁青，转向仓官，\"本官的粮食呢？\"
仓官跪地颤抖：\"大、大人，上月调拨的军粮尚未运到，存粮已、已尽...\"
谢躬暴怒，拔剑就要斩杀仓官。马武见状，上前一步低声道：\"将军息怒，属下听闻更始帝特使昨日已到城中，此事若传出去...\"
谢躬闻言脸色大变，剑尖停在半空：\"特使？为何无人通报于我？\"
马武故作神秘：\"特使行踪诡秘，似有要务在身。\"
谢躬眼中闪过惊慌，收起长剑：\"速回府衙！\"他匆忙上马，带着亲信疾驰而去。
马武没有立即跟上，而是目送谢躬远去，嘴角露出一丝冷笑。他转身对副将道：\"你带人继续巡查，我去办些私事。\"
离开粮仓，马武直奔城南一处不起眼的宅院——刘秀的秘密联络点。院中早有刘秀心腹等候，见他到来，立即引他入内。
\"刘将军料定马将军会来。\"那心腹笑道，递上一套平民衣物，\"请换上这个，随我去见主公。\"
马武换上布衣，随那人穿过几条小巷，来到城郊一处军营。与谢躬军中的混乱不同，这里秩序井然，士兵们正在操练，喊杀声震天。
中军帐内，刘秀正在与几位将领议事。见马武进来，他起身相迎：\"马将军果然守信。\"
马武单膝跪地：\"末将愿效犬马之劳。\"
刘秀扶起他：\"将军请起。谢躬那边如何？\"
\"已按将军计划行事。\"马武答道，\"谢躬听闻特使到来，惊慌失措地回府了。\"
刘秀点头，对帐中诸将道：\"诸位，时机已到。邓禹，你率部封锁城门；吴汉，你带人控制府衙；耿弇，你负责安抚百姓。\"
众将领命而去，帐中只剩刘秀与马武二人。
刘秀看着马武：\"马将军可知我为何选你？\"
马武摇头。
\"因你虽在谢躬麾下，却从不欺压百姓；虽为武将，却知忠义二字。\"刘秀目光灼灼，\"如今天下大乱，民不聊生，我欲匡扶汉室，还天下太平，需要将军这样的忠勇之士相助。\"