他不能直接动那些老将上层，也不能清洗宫廷里站在奥利昂身后的“血统派”。
那么他就先训练出一批替代者，一批真正能掌控军队逻辑的“结构性人材”。
他要让穿着粗布军靴的士兵，取代那些穿着定制军服、却连枪都不敢握稳的贵族少爷。
这些后者，从一开始就不配穿上军装。
—
窗外传来低沉的钟鸣声。
军钟敲响，天色逐渐亮了。
艾德尔起身，走到窗前，手负在身后。
他静静地望着王都从雾色中苏醒，层层屋檐在晨光里剥离出轮廓，街道之下，数十个哨站同步换岗，整座城市像心脏开始跳动。
这一天，他不会前往王庭。
他只会继续坐在这座塔里，一页页批改调令，一份份安排调动，一点点将他的人植入军部各处节点。
他已将自己藏进这架帝国军权的齿轮深处，悄无声息地转动——直到有人犯下第一道不可收拾的错。
不是逃避王位。
是等那个王座上坐着的人，自己松手。
—
他不会动奥利昂。
他会等奥利昂——亲手犯错。
—
“你以为他无心王位”
“他只是不屑于将自己塞进那张椅子的剧本。”
“他要的，是整个战场。”
军令塔四层，外务会晤室。
这里比起王宫的宴席厅要冷硬得多。
沉闷、压抑，墙面是未经装饰的灰白石砖，昏黄的灯火在壁炉上方晃动，却映不出一丝温度。
没有王旗，没有金徽，只有一张陈旧却沉重的半圆形议事长桌，仿佛它的存在本身就是帝国秩序的物理边界。
桌边，坐着七位军中贵族代表。
他们身上的军服无一不是定制，胸口的军章层层迭迭，衣领缀满了金线与绶带。
他们曾在帝国各大战场上留下名字，也早已在王都权力的根系中深植多年。
他们的眼神不再年轻，不再热血，却依旧精于计算。
其中一位灰发老将开口，语气不紧不慢，仿佛只是例行一项流程汇报。
他是帝都舰队的荣誉顾问，曾统领千舰扫平西海岛链战役，在帝国的海图上刻下过自己的姓氏。
“艾德尔殿下，奥利昂殿下即将主持夏季联合海演，属下建议由贵族军团协助调拨南区舰队，由陛下亲令免试调任。”
艾德尔没有立即回应。
他只是手指敲着桌上的一支墨笔，节奏极轻，仿佛在掩盖那份逼近锋口的冷意。
他的眼神始终落在报告上的一个名字上——
“阿斯里克瑟文。”
海军副指挥，王储奥利昂的亲戚之一。
表面是军事人事调配，实则又是一次用“调任”掩盖的派系扩张。
另一名军官接话，语调上扬，试图借势推进：
“阿斯里克将军于鲸墓防线有旧功，曾参与第六战线封锁，按制应可调任南区舰队，亦符合功勋等级。”
艾德尔依旧未出声，只是从文案一旁取起笔，在“调任申请”一栏，落下两个字：
“拒绝。”
一笔干脆，一划入纸极深。
空气忽然沉了半拍。
会议桌另一端，有人下意识咳嗽，也有人眉头紧蹙，想开口又忍住。
那两个字像是砸在他们面前的军靴，没有辩解余地。
艾德尔将笔放回笔架，语气不疾不徐，音色却冷得像锋刃切纸：
“贵族可以在战后请奖。”
“但调令，是战前的选择。”
他抬起头，眼神笃定、沉着，像是在直接质询这座帝国权力的金字塔：
“这个国家，不是贵族养的，是军人打下的。”