京郊外，祝家后宅。
一道娇小的身影，明显不合身的衣服上打着重重补丁，侧身吃力提了装满水的木桶往后厨去。
才到门口，厨房里迎出来另一个同样娇小的女孩儿，长相上与提水的少女，竟有九分肖似。
嗔怪道：“不是说了么，提水的事儿等我来，你病才好，再操持犯了，阿娘真没东西可以当了。”
说罢，一把夺过她手里的桶，满满一桶水到了她手里，竟十分轻松，一看就知道素日里没少干这活。
她提溜着木桶，将水送入大缸，交待跟进来的少女道：“如意，你去灶头前看火吧，那儿暖乎。”
如意听话地挪到灶前坐定，灶里柴火正旺，火光映得她雪白的病容都好看了些。
“好平安，好阿姐，今日大年初一了，你说，阿父会不会给咱们压岁红包。”
祝平安面无表情，“给了又能怎么样，去年给的不也叫祝迎夏抢去了？反正最后都留不住，还不如不给。”
“她就是仗着有个兄弟，阿父多看她两眼罢了，咱们阿娘若是能再生个弟弟，看她还敢？！”
平安不置可否，“看看饭好了没，炒菜了。”
今日大年初一，购买回来的食材较多，得早早备上，若是耽误了全家吃年饭，主母捏死她们娘仨，跟捏死只蚂蚁一样。
祝家在东郊这块，也是叫得出名号的人家，倒不是他们家多富贵，反而银钱上是有些捉襟见肘的，而是祝家人口多到超乎寻常人的想像。
祝家往上数五六代之前，祖上倒也风光过，改朝换代后，跟着没落了。现下当家的祝老爷在京都衙门做着师爷的差。
就这么个差事，还是用他祖父那一辈积下来的关系才寻得的。祝家老爷子去之前遗嘱就是要子孙争气，让祝家重回权贵层。
祝老爷能力一般，寻不了别的出路，倒是将多生儿子多条路这一点，贯彻得很彻底。
外人笑他无权无势，还生了一窝，以后儿大分家产，窝里反得打成什么样？
他自己不以为耻，且自第三子得了个宫中侍卫的职后，更是觉得自己这路走对了。
宫中出入都是贵人，哪日走运被哪个贵人多看一眼，随便提携一把，他们这代的托举就算完成了。
既生得多，总不会都是儿子，女郎也少不了。
祝家养女郎可省事多了，家里银钱有限，祝夫人持家有方，没有差事的庶子当小厮使，便宜庶女当丫头使，倒也将偌大的祝家打理得整整有条。
“饭好了。阿姐，我移火，你准备下菜吧。”
平安应了声，盯着灶口见没外人，小声嘱咐：“炭盆在灶后面的小角里，你悄悄装一盆余炭，先端回咱们的屋里去，那里冷得跟冰窟似的，姨娘在屋里绣花，只盖了条旧毡。”
“我晓得。”如意说着话起身，从角落里弄出个黢黑的炭盆来，将炭移了大半盆，趁着外面四下无人，悄悄儿将炭盆搬回了她们住的屋子。
屋子简陋，除了一张没有幔帐的木床，一个箱柜，几把矮凳，再没别的家什。
“姨娘。”她唤了声。
屋里专心绣着花的妇人抬起头，见她端了炭盆，精神还好，原本泛着愁的面容，略略松缓了些。
“其实姨娘也能到后面帮一帮平安，你刚好，多躺躺有助恢复。”
“姨娘就放心吧，女儿的身子已好了，咱们天生丫头命，动动说不定还好得快。一大家子人吃饭呢，光靠平安，少不得要延误，到时咱们逃不开一顿罚。”
她这话直白，妇人的面色有些难过，不过这也是事实。