“便拿出个主意来，有没有什么法子，可以使我们掌控刘勋，让他为我们所用。”
“将庐江作为荆州荫蔽，又不至于使刘勋倒向他人？”
刘表一如既往地就要又要。
他既不想放过这次控制庐江的机会，又不信任刘勋的为人。
待刘表这话说完之后，众人都陷入了沉思。
刘表又将目光投向了谋士蒯越的身上。
“异度有何良策教我？”
刘表点名蒯越出来，让他给自己拿个主意。
蒯越捋了捋胡子，快走两步出来，躬身道：
“明公，若想要庐江倒也不难。”
“今我等只要刘勋作为附庸，而并非是真的占有庐江。”
“只需使刘勋割让寻阳，作为见礼，我们便可接纳他。”
“供给他钱粮，支持他在庐江的统治。”
寻阳是庐江的要镇，位于大别山南麓，沿着长江有一条不宽的通道。
之所以说它重要，是因为寻阳连接着荆州与扬州。
只要能够守住寻阳，荆州的士兵就很难打进扬州去。
反之，若是荆州控制了寻阳，那扬州的士兵，同样也打不进荆州去。
荆州与扬州若是真要交兵，只能走长江水路。
从扬州的豫章郡攻向荆州的长沙郡是不现实的，因为两郡之间隔着著名的南岭山群。
那么就只有长江水路这一条路可以走了。
江夏之所以是荆州最为重要的战区，就是因为它扼守着长江水道。
若是能够得到庐江的寻阳，便能够遏制住扬州进入荆州的咽喉，占尽先机与主动权。
“我闻刘勋兵强于江淮之间，只是粮食稀少。”
“此前他曾派从弟刘偕去找豫章太守华歆购买粮食。”
“然最终只讨得千斛粮秣，刘勋养不起庞大的军队。”
“而我荆州却北据汉川，地方数千里，带甲十余万，兵精粮足。”
“今不是我荆州欲得刘勋，而是刘勋需要我荆州。”
蒯越如此分析道，“先遣人使刘勋交出寻阳，然后我等派军驻扎，监视庐江动向。”
“……则大势可定也。”
刘表闻言大喜，“异度之言，最合吾心。”
当即命江夏太守黄祖，领兵先发，至庐江边境，索取寻阳要镇。
若刘勋肯给，则接受他的投诚。
若是刘勋不愿意给，则发兵攻之，先抢下来再说。
商议既定，面对曹刘的对外扩张之势。
刘表亦是马上作出回应，先在北面招降张绣部众，将之安顿于南阳宛城，用以防备曹操。
又在东边联合刘勋，打算占据寻阳，用以扼制扬州来兵。
一连两发重箭，俱是打在曹操身上。
南阳威胁曹操的治所颍川，庐江又是曹操南扩的主要地盘。
……
话说自曹操征完袁术回到许县，忽有流星探马来报。
说张济自关中引兵攻南阳，为流矢所中而死。
其子侄张绣统其部众，用贾诩为谋士，采纳其建议，接受了刘表的招诱。
于是两家结连，屯兵于宛城。
曹操闻言大怒，“刘景升招此稚儿，欲兴兵犯我许县耶？”
于是，已有征讨之意。
乃问计于荀彧，是否现在可以出兵征讨张绣。
荀彧答道：
“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守。”
“此前东结徐州，共讨袁术，以临淮、泗，南方已无忧矣。”
“荆州未易亡也，惧明公之势，结连张绣，相为表里。”
“今麦食已熟，可以勒兵收麦，约食畜谷。”
“然后发兵淯水，则张绣一举可破也。”
曹操从其言，先命军士收麦，又命夏侯惇为先锋。
领军三千人，至淯水下寨，威胁南阳。
军师祭酒郭嘉向曹操谏言道：
“窃闻刘表与刘备互通款曲，有商贸往来。”
“今既欲出兵南阳，可先使人至徐州，试探刘备态度。”
“然后方可动兵。”
言外之意，就是刘备这厮脚踏两只船。