“不过这些地方恐有瘴气，恐怕陛下不会准许汝前去……”
张延晖将自己了解到的情况说了出来，可随着他不断解释，刘烈反而坚定了要去南边的想法。
“某知道雅州和黎州，它们虽说多山林而山瘴不断，可人口稠密之处与北边无异。”
“实在不行，某便去嘉州，听闻嘉州曾被南蛮所寇，至今都未恢复昔年富庶。”
“某去嘉州治县衙当差，阿耶定然会同意……”
刘烈有着自己的想法，张延晖见他已经决定，便没有说什么令他气馁的话，而是与他说起了这几年下乡从军的趣事。
在二人畅聊的同时，车队已经驶出了高昌城朝着东南方向改名为柳中的六种县赶去。
以车队的速度，每日走四十里路，起码四个月后才能抵达洛阳。
如果遇上车队中亲眷因为舟车劳顿而倒下，那更是会在半路耽搁好几个月。
如今是三月，西域还略微有些寒冷，官道两侧偶尔还能看到冻霜。
等到了四月下旬，天气便要开始变得燥热了，但好在那时他们差不多已经进入河西，不至于那么干燥了。
这般想着，车驾经过大半日的行驶，最终将上千人的车队停在了柳中县外，而刘烈他们则是在城外的驿馆中休息起来。
下车时，刘烈与张妙音在张延晖的介绍中碰面。
十六岁的张妙音肌肤如羊脂玉般白里透红，眉眼如画，难怪成为西域闻名的女子。
与之相比，刘烈皮肤黢黑如老农，若非五官出众，只怕会被人误认成驾车的马夫。
二人没有独处的时间，只是在张延晖介绍下打了个照面，随后便匆匆分开。
翌日车驾再启程时，张延晖则是将刘烈直接安排到了与张妙音同乘。
虽说刘烈在朋友面前有些大大咧咧，但真把他安排到与张妙音同乘后，他却憋了整整一路。
期间除非张妙音主动向他开口询问河西和陇右的事情，其他时候他都沉默寡言。
好在随着时间推移，当车驾进入河西后，刘烈的话渐渐多了起来。
他为张妙音介绍着河西的风土人情，哪怕他从未来过，但在临州时的那些兵卒大多都是山丹旧卒，他们与刘烈讲过各自家乡的风景，而刘烈则是将这些故事都记了下来。
曾经的故事以风景的方式出现在眼前，便是空气中略微燥热的风，此刻都显得那么的柔软。
只是相较于他们的从容，与大汉隔海相望的渤海国则是随着商队往来，渐渐感受到了来自中原的压力。
“铛、铛、铛……”
六月，随着气温转暖，中原的消息也经过商道送到了渤海国的上京城（宁安市）。
渤海国以五京十五府六十二州为行政规划，疆域东至日本海，西接契丹，南邻新罗，北达黑水靺鞨，人口二百余万，常备兵马十万。
尽管渤海国自称为海东盛国，但看似巨大的疆域里，只有上层人才能居住在城池之中，其他地区的靺鞨人只能生活在名义为城池，但实际上却是乡村的地方。
那些地表上的屋舍，基本只有城池内及城池四周的上层人能居住，普通的靺鞨人则是住着半地穴式房屋，依旧过着渔猎生活。
正因如此，渤海国的贫富差距可谓巨大，周长二十余里的上京城将忽汗水（牡丹江）南岸的广袤平原占据了大半。
城内佛寺随处可见，民居多为石块夯土垒砌而成，铺设稻草便是平民居所。
这样的屋舍足有近万座，基本分布在占地广袤的外城，而周长不过四里左右的内城中则是相对豪华不少。