台下，扛着麻包的脚夫张大庄愣住。
“俺......俺也能考？”
“能！”
赵成仁拍胸脯。
“只要你有本事解决实际麻烦，管你读过几年书！”
人群哗然。
一个老秀才颤巍巍举手。
“那......圣贤书还读不读？”
“读啊！”
赵成仁的回答让老秀才松平了一口气。
“但读了得会用！好比学做饭，光背菜谱顶屁用，得真能炒出菜来！”
哄笑声中，张大壮攥紧了拳头。
“啥？不考八股文了？”
李二狗手里的铁锤咣当一声砸在铁砧上，火星四溅。
他这是问着，手里也没闲着，产队里还等着犁头呢。
工头赵大嗓门一扯。
“可不是！县衙贴告示了，新科举考实务，断案、算账、治水，连咱修铁路的经验都能算本事！”
工棚里顿时炸了锅。
“那俺们这些粗人也能考？”
一个满脸煤灰的年轻工匠瞪大眼睛。
“能！只要你有真本事！”
赵大咧嘴一笑。
“民部的大人说了，蒙阴县要保举三个懂实务的，直接送济南府考！”
“考的好，指不定能进天工院，造铁船和火车呢？”
“那东西要是造出来有你们名字，以后族谱都得从你们脑袋上排！”
李二狗用油乎乎的袖子抹了把脸，突然想起去年调解工友打架时，自己那句各退一步，活照干，钱照分被夸比县太爷还会断案。
他心跳如鼓。
“听说了吗？新科举要考商贾实务！”
茶摊上，船帮把头刘老四拍着大腿。
“考题是怎么对付漕帮勒索、怎么算货损赔偿，这不就是咱每天干的活吗？”
周围几个商贩面面相觑。
绸缎庄周掌柜捻着山羊胡。
“奇哉！我周家三代不仕，如今倒要出个官老爷了？”
“您老可别高兴太早。”
盐贩子王麻子冷笑。
“那些读圣贤书的老爷能答应？怕是要闹翻天！”
周掌柜闻言叹了口气，摇摇头。
正说着，一队红袍差役敲着锣走过。
“奉令！新科举考生不限出身，商工农匠皆可应考。”
刘老四突然起身，茶碗往桌上一丢，伸手拉了拉裤腰带。
“老子明天就报名！”
消息不仅传递到山东，南直隶各地，连带着也传到了湖广一带。
“荒唐！荒唐！”
老塾师孙夫子把戒尺摔得啪啪响。
“不考圣贤微言大义，反倒考什么调解田讼？这是选官还是选里正？”
他知晓红袍军对百姓极好，可也不能这般乱来，科举选士，对这个百姓的国难道就没一点用处？
不讲品行，只讲能力有什么用？
学童们吓得缩脖子。
角落里，昔日佃户出身的陈三娃却眼睛发亮，昨天他刚用话本子里智取生辰纲的法子，帮村里算出粮贩子克扣的斤两。
“夫子。”
他鼓起勇气举手。
“要是......要是能考上，真能给官做？”
满堂哄笑。
孙夫子气得胡子直抖，他这辈子都没当上个九品官。
“混小子，出去站着！”