如同被拉伸到极限的皮囊，心室壁日渐变薄变弱，微小的电传导通路亦在脆弱组织中受损。
最终引发这种致命的、不协调的搏动衰竭。
全身气血不得滋养，心肺循环愈发淤塞，终致油尽灯枯。
此疾深入骨髓，无根可寻，回天之术亦无法重铸。
旁边的年轻女子始终低着头。
年轻书生猛地爆发出一阵撕心裂肺的呛咳！
整个人剧烈地蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳震出来。
令人窒息的咳声碾过寂静。
许久，咳声渐歇，书生脸上只余一层白里透青的死气，几近透明。
马淳挪开诊脉的手指，缓缓摇头，无声的宣判已然落下。
女子发出一声压抑到极致的呜咽。
书生僵坐片刻，挣扎起身，踉跄一步才勉强站稳。
他喘着粗气，望向马淳的目光里，那份绝望已沉下去，取而代之的是奇异的平静。
他已经认命了！
要不是妻子坚持要让他来京城，见马淳这位神医，他都准备死在老家。
“大夫……”书生询问，“能……能否容内人与小子……在贵处借宿一宿？”
他极力维持着语气的平稳，“路途遥远……她，实在撑不住了……”
马淳的目光扫过他妻子苍白疲惫，几乎站不直的身影，点了点头，“去吧。值夜学徒带路，西边倒座房尚有一间。”
小院西侧那间狭窄的倒座房，仅容一床一几，一灯如豆。
妻子周氏婉娘确实已疲惫到极限，蜷在冷硬的被子下，呼吸很快变得匀长而沉重。
陈知节枯坐床边油灯下，听着妻子的呼吸和窗外的风雪声。
他伸出手，指尖在离妻子脸颊半寸处停下，悬着，虚虚拂过她眼下的那片阴影。
这一点咫尺温存，是他即将坠入黑暗深渊前，唯一能握住的、世间的温度。
他轻轻从包袱最底层摸出一个小油纸包，小心展开。
里面是一小块干透的墨锭和一截用得秃了笔尖的残笔。
桌上备有粗糙黄纸，他仔细撕下一片方正些的。
灯焰幽幽摇曳，他蘸了唾沫，在陶制小碟里仔细地磨墨。
笔尖带着一种庄严的决绝，落到纸上的瞬间，他整个人的脊背似乎微微挺直了些许。
“立休书人陈知节，浙东绍兴府山阴县生员……”
才写下这几个字，胸腔处那股熟悉的憋闷骤然加剧！
他猛地弓腰死死抵住嘴，剧烈的咳嗽被强行压抑在喉咙深处，只有肩膀无法控制地颤抖。
指缝间，温热黏腻的鲜红渗了出来，滴在冰冷的地面。
许久，他缓过气，额上已是冷汗涔涔。
“……娶妻周氏婉娘，婉秀贤淑，秉性柔嘉，持家有度，结发三年未闻片语失德。唯是知节身罹宿疾，沉疴入骨，药石无功，命悬一线，危若朝露，恐旦夕将别……”
写到这里，他停了下来，笔尖悬着，颤抖着。
“……回首结褵以来，累汝荆钗布裙，躬操井臼，奉姑持家，形劳神瘁，未得一日清闲安逸。
“本誓以蟾宫折桂，耀尔门楣，博卿展颜，岂料天不假年，夙愿成空。
“今自顾残躯难久，非但不能谋升斗以续余生，反成累赘之躯，实为负累。每每思之，五内如焚……”