天亮后，阳光勉强穿透厚重的云层，朱标已经站在一道铁门前。
门里是单人死囚室。
里面关押的是这次“皇嗣案”攀咬出的江南士绅集团在六部的核心人物之一——原户部左侍郎赵志文。
曾是朝堂上颇有名望的清流。
如今，他像一个破布口袋瘫在冰冷的石床上，只有胸口轻微的起伏证明他还活着。满身是伤，有些地方已经化脓，散发着恶臭。
朱标看着，脸上没有任何情绪。
蒋瓛呈上一份厚厚的供状。
上面密密麻麻全是名字和对应的罪行摘要。
朱标快速翻阅。
供状翻过一页，赵志文的头垂得更低了。
“还有吗？”朱标声音冰冷生硬。
赵志文似乎用尽力气抬起头，肿得只剩一条缝的眼睛看向太子：“……没……没有了……殿下饶命……臣……臣是受了胁迫……”
朱标合上那份厚厚的供状，丢给蒋瓛：“把他提到的所有名字，在现有名单上核实一遍。遗漏的，立刻去办。”
“是！”
朱标最后看了一眼囚室里不成人形的赵志文：“让他也签押。签完，按律处置。”
他没有再多说一个字，转身走出了囚室。
朱标微微吸了口气，那冷冽让他略感清醒了些，随即又陷入更深的疲惫。
回到东宫暖阁。
桌案上，新的卷宗和履历又堆了上来。
案头那碗明显被热过好几次的参汤，一口未动，已经凝了一层薄薄的白霜。
朱标坐下，习惯性地伸手去按后腰。
指尖触到的，是袖袋里一个硬硬的、圆盒状的轮廓。
马淳的药膏。
他看着眼前又堆高的卷宗山，沉默了片刻。
最终，他收回按着后腰的手，再次拿起了朱笔。
冰凉的笔杆握在同样冰凉的手指间。
他翻开一份新的、更紧急的河道拨款奏报。
新一轮官员的履历册子也被同时打开。
油灯里，灯芯发出细微的爆裂声。
映照着他布满血丝、却毫无动摇的眼眸。
审讯，核准，抓捕。
查阅，遴选，擢升。
循环往复。
这架庞大而伤痕累累的帝国机器，正在他冰冷而决绝的手势下，被强行剜去腐肉，更换零件，艰难地恢复着运转的力量。
每一滴流出的污血背后，都需注入新的、带着不确定因子的活力。
雪还在下。
掩盖了车轮声、铁链声、以及新补上官位的官员匆匆赶往衙门的脚步声。
也似乎，试图掩盖掉这座巨大帝国都城下方，那汹涌流动的、由鲜血与权欲构筑的暗河……</p>