“对！不仅要放过去，”他的语速快得惊人，思路前所未有的清晰，“还要重重护着！吏部派出的新官赴任，着地方督抚、按察使就近关照？不行！不够！”
“从京营禁军里抽调人手！”他眼中闪烁着冰冷的光芒，“每个到任的新官，特别是两淮、苏松、浙江、江西这些重灾区职位上的新官，暗中派一队禁军好手随行护卫！”
“不是明面上耀武扬威的排场，而是如同影子！让他们一到任就摸清衙门内一切关窍，护住这些新苗的安全！谁敢伸手动这些小苗……”朱标的拳头握得咯咯作响，“……就由着那些暗处的禁军，以雷霆手段处置！”
暖阁里仿佛有风雷涌动。
朱标来回踱步，脚步越来越快，整个人像一把即将出鞘的利剑，散发着逼人的寒气和凌厉的决断力。
“北榜培新苗，填位断旧网，再配以暗中护卫的铁手……”
“咔哒。”门栓滑开的轻响，突兀地打破了暖阁内激荡的氛围。
两人同时侧目。
总管太监李忠盛垂着头，脚步轻得像猫，悄无声息地进来。
他没有看朱标，也没有看马淳，只是对着朱标的方向，用最平稳、最清晰的语调陈述道：“殿下，锦衣卫蒋瓛大人命小的递话，刚提审的原江苏巡抚钱有道……咬出了三个新名字。其中两位，系正奉命核查户部湖广司账目的主事官……另一位，是……通政使司新任右参议薛道平。”
李忠盛的声音波澜不惊，却像一瓢夹着冰碴的冷水，直直泼入了暖阁。
薛道平！
吏部新遴选上来、今日朱标亲自点头任命、即将派往通政使司接任关键职位的那位“新土”！
朱标脸上那股雷厉风行的锐气瞬间凝固，眼中的光亮像被疾风吹灭的蜡烛，只留下一点挣扎的余烬。
他缓缓转过头，目光再次投向窗外。
“父皇……召我去西暖阁……”
“备轿。”他对李忠盛说，两个字吐得清晰无比。
他又看向站在角落阴影里、一直沉默得像块石头的马淳。
“舅舅……”
马淳已经提起了他的药箱，“药膏用法，莫忘。天寒地冻，仔细腰背。”
说完，他微微躬身一礼，便不再看朱标，转身径直走向暖阁另一侧的角门。
朱标站在原地没动，目光落在李忠盛捧来的那件织金妆花缎的亲王常服上。
李忠盛沉默而利落地为他披上。
朱标抬步，向正门走去，门外风雪扑面而来。
李忠盛立刻撑起一柄巨大的玄青色油布伞，稳稳地遮在朱标头顶，将那沉沉的雪片隔绝在外。
“陛下……是何意？”风雪声中，朱标的声音不高不低，平平地送了出去。
玄青色的伞面微微倾斜，挡开扑面而来的雪花。
李忠盛的腰弯得更低了，“陛下只吩咐了一句话——殿下近来审案辛苦，见识更是大进。该问您一声：如今这刀子举起来了，接下来，该杀哪个方向？”
伞下，朱标的脚步几不可察地顿了顿，随即又恢复了前行……</p>