天刚蒙蒙亮，观锦城外的校场已如铁铸般肃穆。
玄甲军的黑甲在晨光里泛着冷硬的光，赤羽军的红缨连成一片低伏的火焰。
乡军的盾牌手列成三排横阵，盾面打磨得能映出人影。
秦起立马高坡，望着下方整齐如刀切的军阵，忽然抬手。
“出发。”
号角声破空而起，三长两短，带着不容置疑的威严。
大军如黑色洪流般向前涌动，马蹄踏地的声浪沉闷如雷，甲叶碰撞的脆响织成一张无形的网，将周遭的风都压得停滞。
司马腾骑马走在玄甲军中阵，手指无意识地摩挲着长枪枪杆。
枪缨上的红绸被晨露打湿，沉甸甸地坠着。
他眼角的余光瞥见远处观澜城的轮廓，心跳骤然加速。
离城三里时，前锋停了下来。
观澜城的东门果然开了道缝隙，却不见一兵一卒出战。
城门内侧的空地上，一根碗口粗的木柱孤零零地立着。
司马进的遗体被铁钉钉在柱上，玄色披风被风扯得猎猎作响，头颅微微垂着，仿佛在凝视这片他用性命撕开的缺口。
更刺眼的是城墙。
那些原本该站满弓箭手的垛口，此刻却空无一人，只偶尔有青砖的阴影里闪过一丝异动。
北庭雪举起望远镜，低声道：“至少有上千个弓箭手藏在墙后，是赵军的神箭手。”
秦起嗯了一声，目光扫过城墙上斑驳的箭孔。
“他们在等我们冲。”
“秦将军！”
司马腾忽然策马出列，在秦起马前勒住缰绳，甲胄上的霜花簌簌掉落。
“末将愿率五百亲兵为先锋，先夺下东门，抢回父亲遗体！”
他声音发紧，喉结滚了两滚。
“只要能靠近木柱……”
“然后呢？”
秦起打断他，语气平淡。
“让那两百弓箭手把你们射成刺猬？还是冲进他们预设的巷战陷阱？”
他调转马头，看向山坡方向。
“传令下去，炮队就位，全军原地扎营。”
司马腾僵在原地，看着秦起的背影，手指猛地攥紧缰绳，指节泛白。
亲兵们在他身后交换眼神，没人敢出声。
他们都清楚，将军此刻的冲动，一半是孝，一半是悔。
半个时辰后，山坡上已架起十架黑铁炮。
炮口斜指苍穹，炮身的螺旋纹路在阳光下像一条条沉默的蛇。
李蛋带着炮手们调试角度，脑海里描绘出瞄准线，直对观澜城的东门与城墙中段。
秦起坐在临时搭起的帐中，提笔写了封劝降书。
信纸铺开时，他忽然想起李蛋送来的字条，上面用歪歪扭扭的字写着“城西百姓已备妥”。
“把这个送进去。”
他将信纸折好，递给一个亲兵。
“告诉他们，降者不杀，百姓秋毫无犯。若执意顽抗，城破之后，玉石俱焚。”
亲兵领命而去，单人独骑走向东门。
观锦城的将士们都屏住了呼吸，连风都仿佛停了。
一炷香后，东门的缝隙里飞出一样东西，“咚”地砸在离军阵百步远的地上。
是那颗亲兵的头颅。
双目圆睁，仿佛还凝固着最后的惊愕。
帐内的秦起猛地将笔拍在案上，墨汁溅出，在劝降书的残页上晕开一片黑。
“装填实弹！”
王大锤的吼声在山坡上炸开。