“任弘，你跑到边上作甚？晒晕了？”傅介子的呵斥传来，任弘立刻打马回到队伍中。
他还有三十余名生死与共的袍泽，相互扶持着，势要横渡这白龙天险！
到后来，萝卜也累得不行，任弘下马牵着它，艰难地走着。
一步，两步，一直走到日头开始西偏。
在任弘和赵汉儿一同爬上又一座白龙似的土梁时，赫然看到，出现一片波光粼粼的大海……
任弘摇了摇头：“我又看到蜃楼了，好多的水，好大一片湖。”
赵汉儿嘴皮龟裂，喃喃道：“我也看到了，我还闻到水的味道。”
“这次不是假的。”
傅介子以旌节为杖，也爬上了来，站到他们中间，笑道：
“诸君，吾等走出了白龙堆。”
“前面，便是蒲昌海，便是楼兰！”
……
蒲昌海，罗布淖尔，这个中国第二大的内陆湖，汉代时还不是死亡之海，而是生命之海，正是他滋养了楼兰国。
湛蓝的湖泊一望无际，无边的水向两侧延伸，根本看不到头。水边是大片的芦苇和茂密森林，无数白色水鸟在其上空盘旋，鱼儿跃出水面，生机盎然，与身后一片死寂的白龙堆截然相反。
“水！水！”
早早喝干水壶的韩敢当哇哇大叫着，一马当前，最先冲到水边，他跪在地上，匆匆勺起一瓢水就往嘴里送。
然后就苦着脸吐掉了，骂道：“真咸，真苦！”
使节团的老人们哈哈大笑，奚充国嘲笑韩敢当道：“这蒲昌海的水，一直是咸的，越喝越渴。”
“那怎么办？”韩敢当苦着脸。
“随我来，芦苇荡里有口淡水泉眼，我记得就在这附近。”
卢九舌让任弘和孙十万随他去寻找淡水，等他们消失在茂密的芦苇从里后，赵汉儿却走到水边，蹲下身子，皱眉看着地上的一片足迹。
除却凌乱的水禽脚印外，这儿竟还有一排深深的兽爪印记，赵汉儿将脚踩进去，竟连一半都填不满！
“怎么又有兽爪？”郑吉过来瞧见，嘟囔道：“不会又有人像垄城里一样，假装山魈作祟罢？”
赵汉儿却满脸严肃：“这不是伪造，而是真的猛兽足迹，个头还不小。”
但究竟是何野兽，他却踌躇半天没说出来，因为在敦煌时，赵汉儿压根没见过这种动物。
倒是任弘他们寻找那口传说中的淡水泉眼，却听到了一阵响动，是噼里啪啦，有重物踩到芦苇杆的声响。
任弘转过身去，正好从芦苇从中，钻出一头体型巨大的斑斓猛兽，一双吊睛眼和任弘碰了个正着！
寒意自脚底往上传，任弘脑子里一片空白，在这最后时刻，他想到的竟然是……
“新疆虎，是活的新疆虎！”
……
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