十数手持弯刀的沙匪自沙丘后冲出，呼哨怪叫，呈扇形包抄而来。
“列阵！”郭元正暴喝，横刀呛然出鞘。
十骑白发老兵瞬间结成圆阵，刀锋向外，将林昊与驮箱护在核心。
卢十四脸色煞白，却死死攥紧缰绳，另一手紧护胸前包袱，眼神狠盯着迫近的敌影。
随后急扯缰绳，队长林昊请求道：“大人，我愿为前锋，给某一把刀！”
他枯手指向盗匪，眼中血丝迸现：“让这群杂胡见识大唐刀锋！”
林昊反手卸下钱袋掷地，声冷如铁的说道：“守好马匹和军饷！”
话音未落，林昊已经持枪暴起，单骑如箭，直贯匪阵！
沙匪狞笑挥刀试图抵挡，然而林昊的枪尖寒星骤闪，直接洞穿咽喉！
尸身尚未坠地，长枪银弧横扫，两名侧翼匪徒胸甲碎裂，血溅黄沙。
余下的沙匪惊惶勒马，而林昊已经枪出如龙，点、扎、崩、挑！沙尘裹挟人影，唯见矛锋吞吐。
顷刻间尸横遍野，土匪逃窜数丈，被飞枪钉死沙丘。
风卷血腥，郭元正按刀凝立，眼中精光爆闪，卢十四张着嘴，喉结滚动。
他们从未见过这般干脆利落的杀伐手段，快如电，烈如雷，眼神似古井深潭。
“清点物资！”不消片刻，林昊拭去枪上的血迹，已然回到阵中，脸色却毫无波澜。
老兵们沉默分割水囊干粮，收拢健马，郭元正突然踹翻一具“尸身”，一个装死的沙匪哀嚎求饶。
刀光一闪，整个世界都清净了。
······
三日后，土黄色巨城撞入眼帘，众人终于抵达了西州城。
此时西州城墙夯土斑驳，旧创叠着新糊的泥，垛口处探出半张枯槁的脸，嘶声破风：
“来者通名！”
林昊打马上前，大声喊道：
“安西都护府，权行军司马林昊在此，奉郭帅令押饷至西州，此乃关防印信！”
报上自己的身份和来意，守城老卒立刻向都护汇报，得知龟兹的郭昕派人送军饷过来，杨袭古迎了出来。
良久，城门洞开，一队白发老卒鱼贯而出，分列两侧。
他们甲胄有些残旧，刀枪却紧紧握在手上，防备的盯着林昊一行人身上，尤其那几匹驮着沉重木箱的战马。
为首老将白发如雪，脸上沟壑深得能埋进刀锋，正是北庭节度使杨袭古。
他大步上前，甲叶铿锵，目光如钩的盯着林昊和郭元正身上。
“军费何在？”杨袭古声音沙哑，劈头就问，一丝寒暄也无。