“好嘞！”乌尔萨兴奋地搓手，差点蹦起来，忙跑去帮图兰沙推车，嘴里哼着小调，冻僵的脸庞绽开傻笑。“进城后，我要先找个摊子，搞点热腾腾的羊肉汤暖暖胃！”
忽然，远处传来一声洪亮的吆喝：“开城门了！”声音如惊雷，划破晨雾，震得雪花簌簌落下。人群骤然骚动，商贩推车，牧民牵牲畜，争先恐后涌向城门，骆驼的低吼与驴车的吱呀声此起彼伏，宛如一曲杂乱的交响。
城门缓缓开启，厚重的木门在铁链牵引下发出低沉轰鸣，门缝透出火把的暖光，映亮雪地。守门士兵身披皮甲，手持长矛，盔甲覆着薄雪，目光如鹰，扫视着蜂拥而至的人群。“别挤！别挤！”一名士兵扯着嗓子喊，嗓音嘶哑，震慑躁动的人群。“喂！牵毛驴的，往后站！说你呢！”
“带货进城的，先缴税！”另一名士兵站在木桌旁，手持羊皮账本，旁边陶盆里堆满叮当作响的银币。他挥手招呼，语气不耐烦，“排好队，一个个来，别乱！”
李腾翻身下马，靴子踩在雪地上，发出清脆的嘎吱声。他大步走向收税的士兵，狼皮大氅在寒风中翻飞，气势如虹。“两车铁器，全是工具和农具，一车皮革和香皂。要收多少？”
士兵半眯着眼，斜睨了一眼停靠在一旁的三辆马车，目光在覆着毛毡的车厢和包裹严实的货物上来回游移。他抬手遮了遮朝阳，估算片刻，喉头一震，嗓音沙哑得像磨损的铜锣：“三十个银第纳尔。”
李腾站在马前，眉头微蹙，连头都未回，只冷冷吐出一句：“付钱。”
“喏，给你！”图兰沙爽快应声，探手从腰间抽下皮袋。袋口一拉开，数枚银币便随着她翻动的指尖相互碰撞，发出脆响。他利落地数出三十枚，毫不含糊地倒入守军面前那只粗陶盆中。士兵手指一拨，熟练地将两枚银币捡出，投进旁边的另一个陶罐，叮当一声脆响。
这时，一名士兵走上前，手持短矛，半带例行公事地吆喝着驱散闲人，随后绕向商队后车。他掀起毛毡，探头看了看车厢中码放整齐的铁锹、锄头、马具与镰刀，金属边缘在阴影中映出冷光。他鼻翼抽动，似乎嗅到了铁锈与皮革混杂的气味，用矛柄轻轻拨了两下，再转向第二辆车。
“货都还没仔细看，就报价，是怎么算的……”乌尔萨凑近李腾，压低声音嘀咕，冻红的脸皱成一团，语气里满是不甘，“三十个银第纳尔，怎么算出来的？”
士兵闻言翻了个白眼，懒洋洋地应道：“工具和农具免税，皮革、香皂照七个点收。你们这几车货，估着总值四百来银第纳尔，税金三十个，听懂了没？”
说着，士兵已走到第二辆车边，粗鲁地掀开车帘，一股肥皂的香气和熟皮的腥气在冷风中扑面而来。他探手拨了拨包裹，又从怀中抽出一本油迹斑斑的小账本，啪地摊开，用冻得僵硬的指节潦草地划了几笔，像是例行敷衍。