哈克望向隘口深处那片灯火相对密集的营地中心，那里是将军和高级军官们的驻地，与外围哨塔和普通士兵营帐的冰冷黑暗形成鲜明对比。
那里肯定有足够的食物，有温暖的营火，说不定还有……酒。
一股难以言喻的情绪涌上哈克的心头，比隘口的寒风更刺骨。
哈克用力吸了一口冰冷的空气，感觉肺叶都被冻得生疼。
脚下的木板再次发出呻吟，仿佛也承受不住这沉重的现实。
他望着外面吞噬一切的黑暗，第一次觉得，也许被这黑暗吞没，也比这样毫无希望，毫无尊严地慢慢烂掉要好一些。
想到这里，哈克打了个哈欠，眼皮沉重得像灌了铅，他靠在冰冷的木柱上，强迫自己集中精神。脑子里胡思乱想着隘口里面温暖的篝火，同袍的鼾声，还有将军那冷峻的脸……要是被发现打盹，后果不堪设想。
就在这半梦半醒的混沌边缘，一丝异样，如同冰冷的针，猝然刺穿了他被风声麻痹的听觉。
起初很微弱，几乎与风声融为一体。
像是什么东西在极其遥远的地方……摩擦？
哈克猛地甩了甩头，驱散睡意，侧耳倾听。
风声依旧肆虐，呜咽盘旋。
听错了？
他暗自嘀咕，大概是风声刮过某块特殊的岩石缝隙吧。他紧了紧斗篷，试图忽略那点微不足道的异样感。
然而，那声音并没有消失，反而……更清晰了。
不再是单纯的摩擦，而是无数细碎的，粘稠的，令人极度不适的刮擦声。
沙沙…嘶嘶…
还夹杂着一种仿佛湿漉漉的重物拖过泥泞地面的黏腻声响。
这声音并非来自一个方向，而是如同低沉的潮汐，从隘口外那片深邃的黑暗沼泽方向，被寒冷的夜风裹挟着，隐隐约约却又连绵不断地涌来。
沙…沙沙…嘶啦…噗嗤…
哈克浑身的寒毛瞬间倒竖起来！
睡意被一股冰冷的恐惧彻底驱散。
这绝不是风声！
风声是干涩的，呼啸的，多变的。
而这声音……湿冷，粘滞，带着一种生物活动特有的，令人头皮发麻的节奏感。
它像无数只冰冷的，覆盖着鳞片的爪子，在湿滑的岩石和冰冷的泥浆上爬行，拖拽。
沮丧却尽职的哨兵猛地扑到哨塔面向沼泽方向的瞭望口，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。
他瞪大眼睛，竭力向那片吞噬一切的黑暗中望去。
风灯的光晕在黑暗中徒劳地挣扎，只能照亮哨塔下方一小片布满碎石的地面，更远处是翻滚的，浓墨般的雾气，随着风灯摇晃而扭曲蠕动，仿佛隐藏着无数择人而噬的阴影。
那声音越来越近了！
不再是模糊的背景音，而是清晰地，有层次地逼近。