正午时分，工坊食堂飘出阵阵饭香。
女工们三三两两坐在长桌前，今天的饭菜格外丰盛。
红烧肉油光发亮，青菜翠绿欲滴，每人还有一碗羊肉汤。
刘婶夹起一块肉放进嘴里，满足地眯起眼睛。“以前总觉得女子就该吃剩饭剩菜，现在想想真是傻。”
“我娘昨天还念叨，说我变了。”春杏小口喝着汤，“她说我现在走路都挺着腰，说话也有底气了。”
小桃端着碗走过来坐下，“我爹来信了，说家里盖了新房子，用的全是我寄回去的钱。”她顿了顿，“信上说，村里人都夸他有福气，养了个这么出息的闺女。”
女工们相视一笑，眼中满是自豪。
下午开工前，工坊门口排起了长队。
都是来报名的女子，有年轻的姑娘，也有白发苍苍的老妇人。小桃站在门口，挨个登记名字。
“识字的站左边，会织布的站右边，什么都不会的站中间。”
队伍中有个穿着补丁衣服的小姑娘，怯生生地问：“管事姐姐，我不识字，也不会织布，但我学东西很快，能收我吗？”
小桃笑着摸摸她的头，“当然可以。工坊里有识字班，晚上放工后可以来学。”
小姑娘的眼睛一下子亮了起来，“真的吗？我也可以识字？”
“当然。”小桃的声音很坚定，“咱们女子不仅要会挣钱，还要会读书明理。”
登记到一半时，一个熟悉的身影出现在队伍末尾。是李秀才的妻子王氏，手里还牵着两个孩子。
“王娘子？”小桃惊讶地迎上去，“您这是……”
王氏低着头，声音细如蚊蚋：“我……我也想来找个活计。”她突然抬起头，眼中带着决绝，“我受够了每天伸手要钱的日子。”
小桃握住她的手，“工坊欢迎你。”
傍晚时分，朱幼薇在工坊后院见到了一个意想不到的访客。郑尚书拄着拐杖，身后跟着两个年轻女子。
“郡主，老臣厚着脸皮来了。”郑尚书咳嗽一声，“这是老臣的两个孙女，想请工坊收留。”
朱幼薇挑了挑眉，“郑大人不是一直反对女子做工吗？”
老尚书老脸一红，“这个……”他压低声音，“实不相瞒，老臣看了巾帼工坊的账册，这盈利比老夫的俸禄多十倍不止。”他指了指两个孙女，“她们读了这么多年书，总不能比织布的女子过得差吧？”
朱幼薇差点笑出声。她正色道：“工坊确实需要识字算账的人才，两位小姐愿意来，我们求之不得。”
夜色渐深，工坊里的灯火依然通明。新来的女工们在学习使用织机，琅琅的读书声从识字班传来。
朱幼薇站在院子里，听着这些声音，心中无比踏实。她知道，从今往后，杭州城里再也不会有人说女子不该抛头露面了。因为所有人都看到了，这些靠双手挣钱的女子，活得多么有尊严。