隰朋手捧装血的玉盂请两位国君歃血为盟。曹沫看准时机揪住齐桓公的衣袖，一副怒发冲冠的样子。管仲急忙用身体挡住桓公，问：“曹大夫想做什么？”
“我国屡遭兵祸，国将亡矣。齐国昔日恃强凌弱，侵夺汶阳之地，如今请还给我国，咱们就可以歃血盟誓了。”
管仲回头对桓公说：“主公答应了吧。”桓公许了，曹沫这才放下剑，两位国君遂歃血为盟，重归于好。
事后，王子成父等人十分气愤，请求桓公劫了鲁侯，以报今日受曹沫羞辱之仇。桓公说：“寡人已答应曹沫了。匹夫尚不能失信于人，何况国君呢？”遂将原来侵占的汶阳之田，尽数归还了鲁国。
柯地会盟之事晓谕天下，人人称赞齐桓公是个重诺守信之人。卫曹两国派人谢罪请盟。桓公再请周天子之命，以宋国不遵王命之由，请周王派军队一齐参加讨伐宋国的正义之师。周釐王派大夫单蔑带着一支人马去往齐国，陈曹二国也表态愿意做前锋。桓公派管仲带前军先行，自己统帅大军随后而来。
此时正是春天，管仲行到狃山，见田里有一农夫，短褐单衣，破笠赤脚，叩牛角而歌。管仲觉着此人似有不凡之处，于是派人送了些酒菜给他。那人吃了后说：“我要见相国。”
“相国的车已过去了。”
“那就请替我传一句话给相国——浩浩乎白水。”
饶是管仲博学多才，也是茫然不解，不知这句话有何深意。此时车中有个随行妾室，钟离人名婧的，说：“妾曾听诗《白水》云：‘浩浩白水，攸攸之鱼，君来召我，我将安居？’此人是有意于仕途。”
管仲命停车，把那农夫唤来问个究竟。此人见管子长揖不拜，自我介绍说是卫国的村野之人，姓宁名戚，听闻管相国礼贤下士，特来此相会。管仲与他交谈了一会，觉得此人的确有经天纬地之才，可堪大用。于是留下一封书信与他，待几日后齐桓公行经此地时可直接奉上，必获重用。
几日后，齐桓公小白果然率军行经此地。猛听得田野中有一放牛的大声唱歌：“南山灿，白石烂，中有鲤鱼长心半。生不逢尧与舜，短褐单衣才至骭。从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？”
小白心生不悦，什么生不逢尧与舜啊？那自己这个霸主算个啥？命人将这个不知天高地厚的小子给唤了来，厉声喝问：“当今天子在上，下有寡人统领诸侯，百姓安居乐业，草木逢春，当年尧舜之世，也不过如此吧？你胡唱些什么？”
此人不卑不亢：“小人宁戚，虽一介村夫，但也听说尧舜之时，风调雨顺，百姓自耕而食，凿井而饮，自给自足，丰衣足食。可现在世风日下，诸侯不敬天子。辟如您吧，一合诸侯有宋国背盟而走，二合鲁国却被曹沫劫持，尧舜之世是这样的吗？想当年，尧帝因其子丹朱不肖而弃之，传位于舜，而舜则避于南河不受其位，百姓群趋而奉之，不得已舜帝才接受帝位。现今您杀了哥哥公子纠才得了齐国，假周天子之命来号令诸侯，小人实在不知您哪有底气
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自比于尧舜？”
小白气得脸上红一阵白一阵，立命左右将宁戚推出去斩了。谁知那小子毫无惧意，大喊：“夏桀杀龙逢，商纣杀比干，今天我宁戚也排上了第三个了！”
隰朋劝道：“此人威武不能屈，怕不是寻常村夫。请主公宽赦与他！”
齐桓公眼珠子一转，他是个何等通机变之人，立马下令给宁戚松绑：“寡人不过试试你，看样子果然是个可用之材呀！”
宁戚这才从怀里掏出管仲的举荐信，桓公读了更加庆幸自己刚才没有一冲动而铸成千古恨了，他问：“你既有仲父的书信，刚才怎么不拿出来呢？”
宁戚对曰：“贤君挑选贤臣为辅，可贤臣也需择木而栖。若您厌恶直谏，只喜欢阿谀的，臣宁肯死，也不会拿出这封相国书信。”桓公很高兴，让他上了后车一齐走。