谢氏，我尚是你婆母，今日当着各州刺史家眷面给你颜面，你莫要得寸进尺。”贺兰敏起身，凑近谢琼琚，“再者，我不若点头，你看哪个敢真正动我处的人。
“来人，行刑。”谢琼琚冲外扬声，竟是霍律带人而来。得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期间，全凭夫人吩咐。
贺兰幸被拖去偏殿受罚。
安嬷嬷就在当堂之上，一杖杖打下去。
谢琼琚于原处落座，眼光几度和贺兰敏接上。无声告诉她，随时可停下刑罚，只要她开口，让阿梧过来。
贺兰敏心知肚明，却并不为所动。
她不动，谢琼琚更无话无色。
待到第十仗，安嬷嬷已经喊晕过去，贺兰敏拂袖起身，呵斥了声“停”。她起身，谢琼琚没有坐着的道理，随她起身。
然贺兰敏却又不说话，谢琼琚便道了声“继续”。
到第十六下，厚厚的棉衣渗出血迹，安氏已经奄奄一息，满头虚汗。阿梧连连喊停。
皑皑道，“阿弟，这嬷嬷包藏祸心，你慈心怜她，我与阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且让她回去祖母处安老。但我们都不放心这样的人在你身处。你过来。
贺兰敏看着他，他便对皑皑道，“阿姊，你左右无事，她也挨了十六杖”
你阿姊无事，不是旁人仁慈，是我们自己护住了自己。”谢琼琚将皑皑掩在身后，对阿梧多有失望，“你要留在你祖母处尽孝，亦是你的道。阿母不拦你，但这等老妇，阿母也不会留。
霍律，继续。
除夕宴，以罚在安嬷嬷身上的三十廷杖结束。
各州家眷散去，行径谢琼琚处往日或怜或无视的目
光，十中七八化作了畏惧，剩下两三成多出敬畏。而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一干人等。中间是辨不出人形的一滩血肉。
谢琼琚支阿梧处，俯下身，摸过孩子面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”从那摊鲜血里回神的孩子，瑟缩了一下，唇口张合间似是唤了声“阿母”,却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。
错了就得罚。你若觉得是阿母下的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母处的代价，亦是”谢琼琚望向贺兰敏，你抢占吾儿的代价
乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。
哪有不流血，
何处不占血。
她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。
然回想孩子那一声若有若无的“阿母”,谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个处处多话的老妇。这不是寻常妇人，是贺兰敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。
翌日，乾平三年正月初一。
谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失色入殿而来，对着主子附耳巧言。贺兰幸死了谢琼琚惊愕道，不治而亡五板子根本伤不了他性命，何况霍律得她意思，乃“用心打”,而非实心打。
姑娘，这根本就是冲你来的。把六公子的死彻底推到你身上，大開家怕是不会善罢甘休
走，我们去看看，叫上薛真人
然，还未到达陶庆堂，却见北苑已经架起火堆，上头烈火熊熊“这事怎么回事”竹青拉过一个侍女问道。