车队浩浩荡荡离开京城，一路向北。越是接近北境，沿途的景色和风貌变化就越明显。道路变得异常平坦宽阔，车马通行顺畅。
沿途的村镇屋舍整齐，百姓衣着虽不华丽却干净利落，脸上带着南境少见的红润和忙碌。
这些细微的变化，已经开始让一些敏感的世家子弟收起了几分轻视，但大多数人依旧不以为然，认为不过是靠近边境的“面子工程”。
直到车队抵达北境边境口岸。
当那座巍峨、崭新、充满异域风情（融合了北境特色和部分现代设计元素）的边境关城出现在眼前时，所有叽叽喳喳的声音瞬间消失了。
关城高大雄伟，材质非砖非石，光滑坚固，在阳光下泛着冷硬的光泽。城楼上旗帜招展，巡逻的士兵装备精良，眼神锐利，纪律严明，与南境边军散漫的状态形成鲜明对比。办理入境手续的厅堂宽敞明亮，办事官吏效率极高，态度不卑不亢。
仅仅是边境口岸，就已经让这些世家子弟瞪大了眼睛。
“这……这是北境的边关？”安世子喃喃道，和他想象中破败的土城寨完全不同。
手续办妥，车队继续前行，正式进入北境腹地。
接下来看到的景象，更是让这些京城来的“天之骄子”们眼睛一亮，再亮，亮得都快瞎了！
宽阔平整、可容数辆马车并行的水泥大道笔直延伸向远方；道路两旁是规划整齐、样式新颖的民居和商铺，许多建筑都有好几层高，窗外还挂着翠绿的植物；田地里，奇怪的机械正在耕作，效率惊人；远处，巨大的水车缓缓转动，更远处，似乎有冒着淡淡白烟（工坊蒸汽）的建筑群；空中，偶尔能看到巨大的风筝（早期实验性飞行器或信号风筝）飘过……
最让他们震惊的是路上行人的精神面貌，无论男女老幼，都步履匆匆，眼神明亮，透着一股自信和干劲，完全看不到南境底层百姓常见的麻木或卑微。
“我的天……那是什么房子？怎么那么高？”
“快看！那个铁家伙自己在田里跑！”
“那些人……他们不怕我们吗？怎么都不躲？”
惊呼声、疑问声在车队中此起彼伏。之前的嚣张气焰早已荡然无存，取而代之的是巨大的震惊和茫然。
周文珩坐在另一辆马车上，透过车窗看着外面那些熟悉的景象，再听听前面车队里传来的大呼小叫，嫌弃地撇了撇嘴，低声嘀咕道：“一群城包子……现在知道谁才是井底之蛙了吧？这才刚到哪儿呢，好戏还在后头。”
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