兰克打量一圈客厅，发现这里只有一些普通的家具，没有半件装饰品，没了地毯的木板被踩得光滑，窗帘是一块蓝色的长麻布，似乎有些霉味。
“尤尔曼德伯爵阁下，感谢您的接待。”兰克伯爵保持着外交官的优雅，“我奉莱茵联盟国王鲁道夫陛下之命前来，希望能与您坦诚交流。”
尤尔曼德伯爵微微颔首，没有多言他的来意，只是谈论起天气。
兰克感觉自己年前是一位来自盎格兰王国的人，能在天气话题下滔滔不绝从中午讲到黄昏，自己根本没法把话题扯回正轨。
有侍从来将窗帘取下，不久后来汇报，晚宴准备好了。
尤尔曼德这才停下谈论天气，请兰克共进晚餐。
宴会设在一个较小的房间内，当兰克走进时，一股熟悉的霉味钻入鼻腔，窗帘刚在客厅下班，又来到餐厅里工作。
餐桌两旁坐着不少军官，穿着还算得体的衣服，神情严肃，仿佛即将举行的不是宴会，而是一场军事会议。
兰克有些理解尤尔曼德为什么要扯那么久的天气，他是想把谈判内容公开于诸位军官，这有点棘手。
宾主落座，兰克稳住那张比自己的老腰还不结实的椅子，侍从们开始上菜。
主菜是一只烤鹅，看起来营养不良，依旧烤得色泽金黄，香气扑鼻，周围是一圈鹅内脏，地下一层土豆和蔬菜吸满油脂。
当食物被分到每个人面前时，兰克，再次印证了自己的观察得出的结论。
尤尔曼德和他本人分到了鹅腿，而作陪的十几名军官，每人盘中只有一小块鹅肉，配着一些鹅下水和蔬菜，放在几片干硬的面包上，面包也就两三张纸的厚度。
酒水也很普通，是城堡自酿的寡淡啤酒。
宴会的气氛沉闷而压抑，军官们没人说话，沉默地吃着面前可怜的食物，所有人仔细咀嚼鹅肉，细细感受每一丝滋味，最后才脱下
尤尔曼德伯爵切着鹅腿，动作缓慢，仿佛在节省体力。
兰克伯爵找准时机，放下刀叉，清了清嗓子，声音在寂静的厅堂里显得格外清晰：“尤尔曼德伯爵阁下，请允许我代表莱茵联盟国王鲁道夫陛下，向您和佛伦斯堡的勇士们表达敬意，贵军的坚韧，令人钦佩。”
尤尔曼德抬眼看着他，眼神好像在说：“开始你的表演。”
兰克继续说道：“然而，阁下明鉴，丹玛王国如今风雨飘摇，王室困于北方沼泽中自顾不暇，这个冬天待沼泽冻结，恐怕凶多吉少。”
“佛伦斯堡孤悬南境，前有我国大军压境，后有斯维里埃虎视眈眈，贵军将士疲惫，装备补给……恕我直言，恐怕也难以为继。”
“继续抵抗下去，只会徒增伤亡，让这座坚固的城堡和忠诚的士兵化为齑粉。”
他顿了顿，观察着尤尔曼德伯爵的反应，对方只是默默听着，脸上没有任何表情。
其他军官大多停下了刀叉，那是不多的菜肴已经吃完，正在小口品尝啤酒，气氛更加凝重。
兰克伯爵加重了语气，带着诱惑：“鲁道夫陛下仁慈宽厚，敬重阁下与诸位的武勇与忠诚。”
“若阁下能顺应时势，效忠陛下，陛下承诺，不仅保全阁下及所有将士的生命、财产和荣誉，更将委以重任，佛伦斯堡及周边领地，仍可由阁下治理。”
“这岂不胜过鸡蛋碰石头，让忠诚的士兵为一场必败的战争流尽最后一滴血？”