夜深人静时，陈寒发现朱幼薇还坐在灯下看名册。他走过去轻轻抽走册子：“该歇了。”
朱幼薇揉了揉眼睛：“这些女子都不容易。”
陈寒吹灭蜡烛，月光透过窗纱照进来。远处传来更夫的声音，隐约还能听到商人们在酒肆庆祝的喧哗。
松江府的夜，因为他们的到来而格外热闹。
……
晨光微露时，朱幼薇已经起身梳洗。驿馆外传来细碎的脚步声，春杏带着几个杭州来的女官正在清点今日要用的物料。
“郡主，人都到齐了。”春杏轻手轻脚走进来，手里捧着一叠名册，“按您的吩咐，挑了二十个最困难的。”
朱幼薇点点头，将最后一根银簪插好：“带她们去后院吧，别惊动旁人。”
后院天井里，二十来个女子瑟缩着站成一排。她们穿着打补丁的粗布衣裳，手指绞着衣角，眼神飘忽不定。那个叫柳娘的妇人站在最边上，怀里还搂着两个瘦小的女孩。
朱幼薇走到她们面前时，有个胆小的姑娘直接跪下了，额头抵着青石板。
“起来。”朱幼薇伸手扶她，“工坊不兴这套。”
柳娘壮着胆子抬头，正对上朱幼薇的目光。她没想到这位贵人竟如此年轻，眉眼间还带着几分稚气，只是那眼神沉稳得不像这个年纪该有的。
“听说你会纺线？”朱幼薇问。
柳娘慌忙点头：“民妇从小就会，我娘教的。”
“织布呢？”
“会会一点。”柳娘声音越来越小，“就是慢”
朱幼薇转向其他人：“你们呢？可有什么拿手活计？”
女人们你推我搡，最后推出个黄脸妇人：“回贵人的话，我会染布。我爹原是染坊伙计，教过我调色。”
朱幼薇眼睛一亮：“染什么色最拿手？”
“靛蓝。”妇人声音大了些，“能用蓼蓝染出七种深浅。”
春杏在旁边记录，笔尖在纸上沙沙作响。朱幼薇一个个问过去，有人会捻线，有人会绣花，还有个姑娘竟能徒手将棉籽剥得干干净净。
问完话，朱幼薇拍拍手：“现在去工坊试试手艺。”
女人们面面相觑。柳娘鼓起勇气问：“贵人，真.真能用我们？”
“试试才知道。”朱幼薇转身往外走，“跟上。”
临时工坊设在城东一处大院里，周家连夜清空了祖宅的仓库。十台新织机整齐排列，旁边堆着棉纱和染料。
朱幼薇站在门口：“每人选最拿手的活计做给我看。”
女人们战战兢兢地散开。柳娘带着两个女儿走到纺车前，手指发抖地拿起棉条。她深吸一口气，脚踩踏板，纺锤缓缓转动。
春杏凑到朱幼薇耳边：“手法是对的，就是太紧张。”
朱幼薇不语，目光扫过全场。那个会染布的妇人正对着靛蓝缸发愣，手指搅动染液时明显在抖。剥棉籽的姑娘倒是利索，可额头上全是汗。