当年马超起兵反曹，马谡与马抗早已预判结局，深知此举难成大业，提前暗中布局退路。
待马超兵败、马氏宗族惨遭屠戮之时，马抗幸免于难，在马谡部将马剑合的护送下，随父马翼带领残余族人，一路向西遁出凉州，远赴西域求生。
曹操得知马抗一族逃亡西域，龙颜大怒，以天子诏令传檄西域，千里追杀马氏余孽。
更遣特使远赴波斯萨珊王朝，威逼君主阿尔达希尔一世交出人犯，否则便兴兵远征。
波斯王不愿与中原王朝结怨，左右为难之下，将马抗一族安置于附属国亚美尼亚。
马抗天资卓绝、文武双全，凭借过人胆识与赫赫战功，深得亚美尼亚国王特尔达特二世信任，数年之间便身居高位、手握重权，在西域站稳了脚跟。
这些年来，马谡苦心经营西凉、西域情报网络，密布眼线密探，始终与马抗互通音讯、联络不绝。
他早已做好远行准备，此前便命邢道荣、马剑合将自己的妻儿送往西凉隐居安顿，只待北伐落幕，便远赴西域，投奔至交马抗，彻底脱离蜀汉朝堂纷争。
与此同时，蜀军大营之中，诸葛亮目送马谡领兵远去，心中百感交集，度日如年，日夜焦灼等待前线战报。
他虽早已定下让马谡兜底背锅的计策，心底却满是惋惜与不舍。
夷陵一役，蜀汉精锐尽损、人才断层，军中可用之人寥寥无几。
赵云、魏延、王平之流，皆为守城野战之良将，却独缺能够独当一面、统筹全局的帅才。
马谡武艺虽非顶尖，却是蜀汉军中唯一文武兼备、深谙兵道、可执掌一军的帅才。
诸葛亮曾悉心规划人才布局，马忠、王平、张翼皆为重点培养的战将储备，养子诸葛乔更是他寄予厚望的后辈。
奈何诸葛乔自幼体弱多病，虽理政天赋超凡，却无领兵统帅的体魄与资质，难以执掌兵权。
诸葛亮原本早已敲定未来格局：诸葛乔主内，总揽后方政务粮草；马谡主外，统领前线三军征战。
是以此次北伐，他刻意将诸葛乔留在汉中，全权督办后勤粮草，稳固后方根基。
箕谷对峙僵局成型之时，千里之外的陇右战场，再起风云变局。
蜀军大举入境，魏延、吴懿击败郭淮，拿下安定、南安，横扫陇右的消息传开，天水太守马遵生性多疑、胆小怯懦，无端猜忌麾下姜维一众部将心怀二心、暗通蜀军。
惊惧之下，他不顾守城重任，听从郭淮调遣，连夜弃城出逃，奔往上邽固守，紧闭城门，拒不接纳后续赶来的姜维等人。
姜维率部驰援不及，无奈折返故乡冀县，不料冀县守将亦闭门不纳。
一时间，姜维进退无路、走投无路，眼见天地之大，竟无容身之处。
万般无奈之下，他只得率领功曹梁绪、主簿尹赏等一众心腹属官，出城归降，正式投奔诸葛亮麾下。
姜维归降，陇右三郡尽数归附蜀汉，北伐局势一时大好。
姜维武艺高强，深通兵法。
他的归降，完全可以替代马谡，诸葛亮仅有的犹豫没有了。
蜀汉的胜利，曹魏朝野震动。
魏明帝曹叡御驾亲征，坐镇长安。
派遣张合统领五万精锐步骑，星夜西进，驰援陇右，直奔兵家要地街亭而来。
街亭山势扼要，谷道狭窄，是维系陇右战局、衔接蜀军粮道的唯一咽喉。
表面上，此地若守得住，蜀军便可稳扎稳打，彻底吞并陇右五郡，徐徐图取关中，但游楚扼守陇西，蜀军已经没有胜机。
看似此地若失，前线数万蜀军便会被截断后路、断绝粮草，陷入四面被围的绝境，整场北伐将全盘崩塌。
实际上，诸葛亮早就做好了撤军的准备。